地壳表面由没固结的堆积物（黄土、砂砾等）和固结的岩石组成。其中有的不具成层性
，如花岗岩类、闪长岩类是由炽热的岩浆沿断裂向上运移中在地下深处冷凝而成，统称侵入
岩。具成层构造的那些成层的岩石和堆积物则统称之为地层。
由于地层不仅包括具层理构造、层理特征明显的沉积岩，而且包括层理特征不明显的火
山岩，以及由它们变质而成的变质岩。因此，地层可以与上下相邻地层之间，为明显的层面
或沉积间断面所分开；也可以是由于岩性、所含化石、矿物成分、化学成分、物理性质等特
征的变化所导致界限不十分明显的具一定层位的一层或一组岩石。
地层包括上述三类岩
石，三类岩石的成因亦是地层的成因，即地层的成因也相应地有3种：①地史时期中，地表物
质经风化作用、搬运作用於海洋、湖泊等大的聚水沉积盆地内，经沉积作用、石化作用等漫
长的地质作用形成的岩石叫沉积岩。沉积岩由于形成时的沉积作用不同（机械沉积、化学沉
积、生物沉积），物质来源不同——可以来自不同风化岩石（沉积岩、变质岩、花岗岩及火
山岩），沉积环境不同——海洋或陆地湖盆，从而形成了颜色、矿物成分、结构、粒度不同
的沉积层理。有的还具有波痕、泥裂或龟裂、雨印、虫迹、化石（化石：保存在地层中的古
代生物遗体和遗迹。）；②火山喷发出来的物质在地表冷凝后形成的。此种成因的岩石叫喷
出岩也叫火山岩。主要指熔岩，而火山角砾、火山灰等火山碎屑物质往往与正常沉积物（河
湖相、海相）形成一系列火山碎屑岩至正常沉积岩间的过渡类型岩石。③由沉积岩、火山岩
经变质作用（构造运动、岩浆活动导致物理化学条件改变，如产生高温、高压）所形成的岩
石称变质岩，如灰岩（沉积岩）可变为大理岩（变质岩）。
对于地层，首先要确定它形成的先、后与早、晚，弄清一个地区的地层上下顺序——层
序和划分出不同时代阶段。将地层剖面分成若干自然组合——地层单位，掌握其纵向变化，
然后进行与相邻地区地层层序的对比，将距离远近不同地区的地层剖面按其形成时代先后顺
序进行比较，建立剖面之间、地区之间相互联系，掌握其横向变化。未经构造变动的地层要
符合老的在下，新的在上的“地层层序律”。
地层的划分与对比要根据古生物化石、岩性或岩相、地层接触关系来决定。生物不停地
演化，具有不可逆性。不同时代生物不同，同一地质时代的不同地区地层剖面中也可能出现
相同、相似的化石群。所以可以根据化石来确定地层的相对时代，划分地层的时代，和对比
不同地区的地层（化石也是恢复古地理、古气候的主要标志，化石研究并能阐明一些直接由
生物形成的矿产如煤、石油的成因和规律）。岩相（能表明沉积环境的沉积岩层的古生物特
征及岩性特征的综合称为相、岩相或沉积相，它的大单位划分有两种：海相、陆相），分析
可知海浸、海退，海陆变迁，因而能进一步确定地壳的升降。沉积物厚度可以推断地壳下降
的幅度，地层的接触关系可以反映沉积过程连续或间断。
在地史中，地壳发展的不同时期，岩浆侵入、火山活动、地壳运动表现形式和表现强度
不一，地壳发展有阶段性。生物演化，生物门类种属发展，有其出现——繁盛——衰退——
灭绝的过程，即生物发展也有阶段性。海陆变迁、古气候、古自然地理环境变化、沉积作用
特点等亦不相同，因而地史研究必须依据地层的分类研究、岩浆岩期次的划分和地壳构造单
元的划分、区域构造及地壳运动的研究，来进行地史的分期。其中地层研究是地史分期的依
据和基础。
目前，国际上把地层分为三大类型：①以岩性作为主要划分依据的岩石地层（岩性地层
）。②以化石作为划分依据的生物地层。③以形成时间作为划分依据的时间地层或年代地层
。其中岩石地层单位（群、组、段、层）；生物地层单位“生物地层带”（组合带、延伸带
、间隔带、顶峰带）；年代地层单位宇、界、系、统、阶、时带。一般常用地层划分的单位
由大到小，为宇、界、系、统、阶、群、组、段。
地质时代，是指地壳上不同年代的岩石（包括地层、侵入岩）在形成过程中的新老顺序
和时间。有相对地质年代和绝对地质年代之分。相对地质年代主要根据古生物学方法加以确
定（同时参考地壳运动、岩浆活动、变质作用特点），只说明地层在生成时间上的由老到新
的顺序。国际上通用的地质年代表（见表1—1）中各级地质年代单位划分如下：
宙：是地质年代中最大的单位。分隐生宙和显生宙。
代：是地质年代中第二级单位。宙分为代。隐生宙一般分为太古代和元古代。在显生宙
内根据生物演化的主要阶段分为古生代、中生代和新生代。
纪：是地质年代中第三级单位。代再分为若干纪。古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪
、泥盆纪、石炭纪和二叠纪；中生代分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪；新生代分为第三纪和第
四纪。
世：是地质年代中第四级单位。一个纪一般分为三个世，如早石炭世、中石炭世和晚石
炭世。但二叠纪、白垩纪和第三纪只分为两个世，如早二叠世、晚二叠世。
期：世分为若干个期。
时：是地质年代中最小的单位。时是在期的基础上划分出来的。
绝对地质年代（绝对年龄）则是用放射性同位素测定年代（又称同位素年龄），明确说
明岩石生成距今的年数，常以百万年或亿年为单位。
地层单位宇、界、系、统、阶、时与时间单位宙、代、纪、世、期、时，一一对应。
