合作社组建后，即按办社宗旨，担负农村生活资料供应任务，以减除私商的中间剥削， 为农民生活服务。1949～1950年，合作社大力发展，逐步成为农村生活资料供应的主渠道， 省、市县合作总(联)社相继开展主要生活资料批发业务，为下级合作社和零售服务。1953年 以后，根据国营商业与合作社实行商品分工和城乡分工相结合的原则，县以上联合社先后撤 销主要生活资料批发业务，转向组织工业品下乡，指导基层合作社开展生活资料零售业务， 活跃城乡物资交流。1955年，为了安排农村私商，促进其社会主义改造，集镇和较大的供销 合作社按照“统筹兼顾，全面安排”的方针，对农村私商开展了工业品批发业务。此后，遵 照国营商业与合作社的经营分工，对以国营商业为主营的工业品一直坚持零售业务，积极组 织工业品下乡，在某些商品供应不足的情况下，贯彻政策，认真搞好分配，确保广大农民的 基本需要。中共十一届三中全会以后，在农村多头经商，相互竞争的形势下，供销合作社通 过开拓搞活零售业务，扩大服务范围，开展工业品联购分销和基层供销合作社的“小批发”， 继续发挥农村生活资料供应的主渠道作用。到1985年末，供销合作社经营的生产资料，有百 货(含鞋帽)、纺织(含服装)、五金、交电(含家用电器)、化工、烟酒、糖茶(含各类罐头、乳 制品)、民用建材、中西成药(含中草药)、食品(含糕点)、日用杂品、果品、干菜、调味品、 文体用品、图书等20多个品类，1 500种以上至1.5万种左右，累计零售额329.1亿元，其中供 销合作社主营的日用杂品23亿元，果品、干菜、调味品12.7亿元，分别占零售额的7%和3.9%， 对沟通城乡物资交流，繁荣活跃农村经济，支援工农业生产发展，改善农民生活，起了重要 作用。