1840年鸦片战争后，沙俄多次侵占我国边境领土。1858年和1860年，沙俄逼迫清廷签订 了不平等的中俄《瑷珲条约》和《北京条约》。俄国商人、教士等便渐多聚居于黑龙江地区。 欧美和日本人也纷纷来黑龙江地区。仅哈尔滨一地，1915年(民国4年)，就有俄国人、日本人、 英国人、波兰人和犹太人等，4.4万人之多。与此同时，以汉族为主体的各族人民，也如潮水 般流入黑龙江，使这一地区的人口成倍增加。1907年(清光绪三十三年)黑龙江地区达到200多 万人。这时清政府制定了东三省督抚办事要纲及官职章程，废除三省将军，建立行省制，设 三省总督及奉、吉、黑各省巡抚；总督为三省之长，巡抚为本省之长；省下设道、府、州、 县。黑龙江省治是齐齐哈尔，齐齐哈尔又是黑龙江府治。1926年7月成立哈尔滨特别市，为东 省特别区政权所在地。
　　　　中华民国建立之初，省以下的地方行政机构的设置，基本上沿袭清制。1913年将各道官 改为观察使，各府、厅、州的名称一律改为县。1928年废道，改为省、县二级制。东北沦陷 后，在省一级的区划上仍沿用原来的东三省区划。伪满洲国对省的行政区划，先后进行了6次 改变。其中有5次涉及黑龙江地区。当时在黑龙江地区设有龙江、滨江、三江、黑河、北安、 东满6个省，设有哈尔滨、齐齐哈尔、牡丹江、佳木斯和东安5个市，有74个县政府所在地的 县城镇。5个设市城市，先后都制订“都邑计划”。按规划拉开街道，建设不同程度的基础设 施，初具城市雏形。一些县城镇，特别是那些历史较久的或沿铁路线的，也分别制订“都邑 计划”。有的按计划拉开城镇架子，有的拉开一部分。但总的情况是：基础设施差或根本没 有，房屋建筑简陋，环境条件落后。这些县城镇一般都是从政治、军事、交通的需要建立起 来的，经济发展跟不上，形成单纯的消费性城镇，严重地影响了这些城镇的发展。
　　　　抗日战争胜利后，特别是中华人民共和国成立以来，黑龙江省的城市和县镇有很大发展。 到1985年共有10个地级市、6个县级市、63个县镇，比建国初期的5个市(即哈尔滨、齐齐哈尔、 牡丹江、佳木斯、鹤岗市)增加了11个市(即鸡西、双鸭山、七台河、伊春、大庆、绥芬河、 黑河、北安、绥化、五大连池、安达市)，增加两倍多。
　　　　随着城市的发展，全省城市人口 也迅速增加，1949年时为105.4万人，到1985年末已达770．8万人(不包括县镇人口)。城市分 布和城市功能分区趋向合理，对促进全省经济发展、社会进步以及科学、文化、教育事业的 发展起了重要作用。