扎龙自然保护区位于齐齐哈尔市东南30公里处，总面积21万公顷，是一个以沼泽、湖泡 星罗棋布、芦苇丛生为特点的特殊生态区域，是各种水禽繁衍生息地。河中鱼虾繁多，为肉 食性鸟类提供了丰富的饲料。据统计，这一保护区内有各类禽鸟380多种，世界上现有鹤类15 种，中国有9种，而扎龙自然保护区内就可见到6种，即丹顶鹤、白枕鹤、蓑羽鹤、灰鹤、白 鹤、白头鹤，其中，以丹顶鹤居多，有500多只，这一数量已占全世界丹顶鹤总数的1／４， 故扎龙保护区被称为“丹顶鹤的故乡”。经过科学工作者的努力，保护区对丹顶鹤进行人工 饲养，已繁殖90多只，送给国内各地公园和一些友好国家。
　　　　保护区内除鹤类外，还可见到白鹳、大天鹅、小天鹅、大鸨、大白鹭、白琵鹭、白鹮、 鸿雁、灰雁、鸳鸯及其他鹭类、鸭类、鹬类等珍稀濒危禽鸟。
　　　　扎龙保护区除每年5月至7月为旅游观鸟的最佳时期外，扎龙的四季景观，亦各有千秋。 早春，这里冰雪消融，各种候鸟北飞，可以看的鸟类最多，有的在此作短暂停留，然后向更 北方飞去；有的即在此栖息下来，开始筑巢垒窝，繁育后代；夏季，到处碧绿、水面上浮莲、 菱角丛生，草地野花盛开、禽鸟飞鸣；金秋、幼雏已渐长成，稚翅初展，到处可闻羽声阵阵， 一派生机；入冬，候鸟虽迁徙南方，但白雪皑皑，一片银妆素裹，更可见到冰上驯鹿，景观 亦颇别致。
　　　　扎龙自然保护区是在中国著名鸟类学家郑作新教授倡议下，于1976年筹建的。当时由黑 龙江省营林局委托齐齐哈尔市林业局代管。1979年，黑龙江省革命委员会正式批准建立扎龙 自然保护区。1983年，划归省政府直接管理，1984年建立齐齐哈尔市扎龙自然保护区管理局， 负责保护区的开发建设及日常管理。
　　　　国家领导人和各级政府对保护区十分重视。1983年8月，邓小平同志曾到此视察，对如何 加强保护区的管理，作了重要指示。自1976年至1984年，国家林业部、黑龙江省人民政府、 省林业厅、省旅游局、齐齐哈尔市人民政府等共投资355.2万元，先后建成了标本室、观鹤 楼、鹤舍、游人招待所、接待厅、展厅、餐饮部等，并配备大小客货车辆，供旅游者乘用。 1984年至1985年，省财政厅与林业厅又拨款20余万元，用于保护区的开发建设。
　　　　保护区的第一个观鸟区建于1981年，并于当年接待旅游者。地点在西部边缘地带扎龙湖 畔，称扎龙湖观鸟区，这也是中国第一个观鸟区，东西长9公里，南北宽为8公里，面积为1550 公顷，约占保护区总面积的07%。来此观鸟者可在接待厅内观看有关扎龙自然保护区的鹤类 生活情况录像，并登观鹤楼眺望禽类在栖息地生活的情景，还可在观鸟区展厅参观，或去鹤 类驯养繁殖场、扎龙养鱼池游览。
　　　　1982年6月12日，保护区接待了日本扎龙探鸟会访华团一行19人。这是保护区接待的第一 个外国观鸟旅行团。此后，陆续有一些外国旅行团来此观鸟，如英国研究中国旅行社5B团(1982 年7月)、美国研究中国旅行社BKU306团(1983年5月)等。截至1985年，共接待国内外旅游者6 万人次。游人来自美国、日本、苏联、英、法、德、意、荷兰、挪威、瑞士、加拿大、智利、 新西兰、约旦、丹麦、新加坡、匈牙利、奥地利、朝鲜、菲律宾、伊朗、印度、西班牙、津 巴布韦、肯尼亚、乌干达、赞比亚、叙利亚、芬兰、越南、巴基斯坦、澳大利亚、不丹、保 加利亚、瑞典、马来西亚、南斯拉夫、罗马尼亚、葡萄牙等41个国家及港、澳、台地区。扎 龙自然保护区还同世界自然协会、国际鹤类基金会、世界自然资源与自然资源保护联盟、世 界野生动物基金会等国际性组织建立了联系。1982年，国际鹤类基金会即与扎龙自然保护区 建立了姐妹关系，在鹤类的保护、驯养、繁殖、研究等方面，进行广泛的合作。1983年，国 际鹤类基金会派10个调查团先后到扎龙与中国专家一起，对扎龙鸟类和湿地进行了大规模的 联合考察，并对考察予以资助。