远在新石器时代晚期，一些先进部族就使用简单粗笨的石器工具，披荆斩棘，开荒种地。 尔后，逐渐进化到使用铁制农具和牛耕，在莽莽的原野上，一锹一镐一犁地垦出一块块耕 地，从事种植。从公元7世纪到17世纪漫长的历史年代里，各朝代统治者都先后进行过屯垦。 牡丹江流域、松嫩平原曾形成过耕地连片的农业区。但历代的垦殖，都由于民族争战，政权 更迭，人民流离，而未能得到延续扩展。17世纪中期，清政府对黑龙江地区实行“封禁”， 不准汉族农民入垦，只在边境驻军地方和呼兰河、拉林河流域有清军和旗人垦种少量耕地。 到19世纪初，耕地面积只有38万垧（合380万亩）。直到清代晚期开禁放垦，入垦的汉族农民 逐渐增多，农田垦殖渐趋兴盛，经过清代末年和民国时期连续开发，到1930年，全省耕地已 达到8760万亩。日本殖民者入侵后，为了侵略需要，曾组建“开拓团”开垦了部分耕地。到 1943年耕地面积扩大到9255万亩。1945年8月抗日战争胜利后，日本“开拓团”耕种的土地撂 荒，加之当时时局动荡，土匪滋扰，部分耕地弃耕，到1949年耕地面积减少到8546．5万亩。
　　　　新中国成立后，建立社会主义农业经济制度，农田垦殖进入了快速发展新时期。1949— 1954年人民政府组织农民开荒944．3万亩，平均每年开荒157．3万亩。1955—1965年是开荒 大发展时期，中国人民解放军铁道兵等10万官兵集体转业，分批挺进北大荒，建立起一大批 机械化国营农场群，把昔日一望无际的沼泽荒原建设成重要的商品粮基地。在农村，通过建 立移民新村，有组织地移民垦荒。经过11个春秋，全省开荒4152．2万亩，平均每年开荒 377．5万亩。1966—1973年，由于“文化大革命”的干扰，开荒受挫，但生产建设兵团和农 民群众，在这8年中仍开荒1516．7万亩，平均每年开荒189．6万亩。从1974年起，国家安排 了开荒专项投资，到1983年，国家共安排开荒补助资金80363万元，开荒贷款14141万元，农 场还自筹资金3717万元，这10年全省共开荒1909．1万亩，平均每年开荒190．9万亩。1984年 和1985年，全省继续开荒106．6万亩，平均每年开荒53．3万亩。从新中国成立到1985年，全省 累计开荒8628．9万亩，等于建国时耕地面积的总和。开垦的这些耕地，除补充工农业、交通 建设和农民建房等各项占地外，纯增加耕地4849万亩，使全省耕地面积达到13395．5万亩。