唐代渤海国时期，黑龙江地区的一些先进部族，开始实行牛耕。其后，经过各朝代的推 广，逐步普及到各个地区。金代统治者就是按各级官员占有的牛具、人口数量分别授给土地 ，并按规定缴纳赋税，叫牛具税。据《东北地方史稿》记载：公元1403—1424年（明永乐年 间），封其大小首领为都督、指挥、千户、百户，并每岁供给他们耕牛、农具；《马市抽分 档册》记载：1583年7月至1584年3月（明万历十一年七月至十二年三月），“八个月中，海 西（松花江中游和嫩江中、下游，呼兰河、阿什河流域一带）女真人从广顺关和镇北关（今 开原）入市交易共二十六次，海西女真人买进牛五百四十六头，铁铧四千八百二十八件”。 民国初期，1933年出版的《黑龙江志稿》记载：“农具仍以牛犁为大宗，每犁驾以四牛或六 牛，因地质坚实，一牛与二牛不胜也。”这些记载表明，直到清代末年和民国初期，耕畜均 以牛为主。其后，逐步转为以马为主。据1987年省农牧渔业厅编印的《黑龙江省农业经济统 计资料》记载：1949年全省有大牲畜168．3万头（匹），其中马100．1万匹，占大牲畜总头 数的59．5%，黄牛56．7万头，占大牲畜总头数的33．7%。1959年全省有大牲畜210．3万头（ 匹），其中马135．2万匹，占大牲畜总头数的64．3%，牛63．6万头，占大牲畜总头数的30． 2%。1969年全省有大牲畜279．1万头（匹），其中马157．4万匹，占大牲畜总头数的56．4% ，牛109．6万头，占大牲畜总头数的39．1%。1979年全省有大牲畜273．9万头（匹），其中 马155．5万匹，占大牲畜总头数的56．8%，牛101万头，占大牲畜总头数的36．9%。但进入8 0年代，牛的数量逐年增加，并超过了马的数量。1985年全省共有大牲畜305．5万头（匹）， 其中马117．9万匹，占大牲畜总头数的38．6%，牛149．9万头，占大牲畜总头数的49．0%。 黄牛数量的增加，主要是由于推行家庭联产承包责任制后，黄牛便于饲养，成本低和城乡人 民生活水平提高，大量发展肉用牛和肉奶兼用牛的结果。马则随着拖拉机发展和牛的增加相 应减少。
　　　　新中国成立后，随着大牲畜的发展，耕畜头数逐步增加，每头耕畜负担耕地面积逐步减 少。1949年全省共有耕畜108．4万头，平均每头耕畜负担耕地78．8亩。到1985年，全省耕畜 发展到195．1万头，平均每头耕畜负担耕地面积下降到68．7亩，比1949年减少10．1亩。