1858年，沙皇俄国迫使清政府派黑龙江将军奕山与俄方代表穆拉维约夫签订《瑗珲条约》， 由于该条约使中国领土完整与主权受到重大损害，清政府曾拒绝批准。1860年，清政府又被 迫与俄国签订《北京条约》，不仅承认《瑗珲条约》的全部条款，且增加了许多损害中国领 土、主权的条款。俄国凭两个不平等条约，割去黑龙江以北、乌苏里江以东100多万平方公里 的中国领土，使祖居在这块领土上的黑龙江地区居民，除黑龙江下游少数土著居民成为俄国 的少数民族外，其他一夜之间，变成了在俄国领土上的“中国侨民”。据统计，当时在滨海 地区，有中国人近3000人(江东六十四屯除外)。
　　　　1858年签订的《瑷珲条约》规定：中俄“两国所属之人互相取和，乌苏里江、黑龙江、 松花江居住两国所属之人，令其一同交易，官员等在两岸彼此照看两国贸易之人”，1860年 签订的《北京条约》规定，“所定交界各处，准许两国所属之人随便交易，并不纳税。各处 边界官员护助商人，按理贸易”，为黑龙江地区居民出入境，打开了国门。条约签订当年， 黑龙江首先开禁，但由于黑龙江地区人口较少，旗民均领有土地，因此，去俄谋生者为数不 多，俄境华人人口增加较慢。1868年统计，海参崴(今符拉迪沃斯托克)、伯力(今哈巴罗夫斯 克)、庙街(今尼克拉耶夫斯克)及双城子(今乌苏里斯克)的中国人有26284人。1873年， 在俄境其他城镇的华人人数，略有增长：海参崴1.8万人，双城子8000人，伯力 4000人，海兰泡(今布拉戈维申斯克)2000人，乌苏里江沿岸及南滨海省沿海一带约 2万人(以上不含江东六十四屯)。据1883年的不完全统计，在俄境海参崴、双城子、伯力、 乌苏里江东岸及南部沿海一带有华侨50000人。1885年吉林开禁后，远东地区的华人略有 增加。
　　　　按《瑷珲条约》规定，“黑龙江左岸，由精奇里河以南至豁尔莫勒津屯，原住之满洲人 等，照常准其各在所住屯中永远居住，仍著满洲国大臣官员管理，俄罗斯人等和好，不得侵 犯”。这就是说江东六十四屯的中国人，仍居住在那里，并由中国官员管辖。《北京条约》 也规定：“遇有中国人住之处及中国人所占渔猎之地，俄国均不得占，仍准由中国人照常渔 猎。”1900年6月以前，海兰泡有华人3万人，结雅河(今精奇里江)江东六十四屯有华人 3.5万人。1900年，“庚子事件”爆发，沙皇政府于7月17日制造了“海兰泡大屠杀”和 “血洗江东六十四屯”两个骇人听闻大惨案。沙俄政府派重兵将两地华人赶到黑龙江边，除 用刀斧砍杀外，余者不分男女老少，全被驱入黑龙江中，除极少数泅水逃生外，余皆淹死江 中。留在六十四屯内的被俄军用火活活烧死；留在海兰泡华人，也只有少数人被善良的俄人 藏匿起来，才得幸免，是役共有万余华人遇难。其他远东沿海地区的华人，也受到残酷的迫 害。但由于俄国远东地区劳动力极度匮乏，仍不得不仰赖华人。1900年庚子事件后，陆续有 零散华人进入俄境，1904年2月竟发生呼伦贝尔城(海拉尔)歇业工人被俄人逼去俄境筑路，死 亡20多人的事件。为此，黑龙江将军萨保曾向俄方提出抗议。 1903年，俄国在东北修建的中东铁路通车，1906年初，清政府宣布东北地区16城镇开埠后， 东北三省全部开禁，为大批华人赴俄开放了国门。 1906年黑龙江将军程德全代表清政府同俄国交涉调停两国关系之后，中俄边境之间民间往来 与贸易蓬勃发展，华商、华工大批进入俄境。1906年，俄国滨海省有华人47390人，到1908 年已增至68335人。
　　　　大批赴俄的华工中，除一部分黑龙江人外，山东、河北、辽宁、吉林等地的灾民、破产 农民、手工业者，也成为北上迁徙的流动人口。他们到达黑龙江地区后，会同中东路完工后 的劳工，形成一个浩浩荡荡的劳动力大军，分四路结伙进入俄国；一路是沿松花江——三江 口——到达伯力；一路是沿松花江——黑龙江至黑河，渡黑龙江去对岸俄境海兰泡一带；一 路是由哈尔滨至卜奎(齐齐哈尔)后经讷河、墨尔根(嫩江)到黑河，再去俄境；一路是由哈尔 滨经牡丹江、绥芬河到达俄国远东地区的边境城镇。他们到达俄国后，大多数从事采金、伐 木、修路等繁重的劳动，收入大大低于同工种的俄人；少部分人经营小本生意或经商，收入 较好。开始时，许多人是季节性的，春去冬回，俗称“跑崴子”。后来有些人就在俄国定居， 成为旅俄华侨。
　　　　此后，随俄境采金业、垦殖业的发展，去俄国的华人，也逐年增多。1910年时，俄阿穆 尔所属金厂的华工竟达10余万人。 去俄华侨中的另一现象是一部分华工经俄再转赴他国。1907年(清光绪三十三年)2月24日，清 政府驻海参崴商务专员桂芳在给清外务部的报告中证实：“近有美人在海参崴、哈尔滨一带 招诱华工，由崴转而去美”做工。表明有人在华人较多的俄远东地区的城镇，招募华工，再 转赴他国。报告所指在哈尔滨招工一事，即指1907年哈尔滨市“同泰号”商人李世仙、耿世 宝等人同墨西哥“齐梅尔孟”洋行签订招募华工合同一事。是年，李、耿二人在哈尔滨招募 华工1250人去墨西哥修建铁路。同年，中国商人纪翰臣也代理美商在哈尔滨招募华工数 百人去巴拿马做工。 中国华侨虽然在俄远东地区的发展中做出了巨大贡献，但并未得到俄国当局的重视，相反， 却大肆加以排斥。1911年，俄国阿穆尔省当局作出“不得使用非俄籍工人或加入俄籍的黄种 人从事农业生产”的规定。1912年，俄国当局在阿穆尔省驱赶华人，并在中俄边境俄方一侧 增加兵力，阻止华人入境。同年4月22日，俄国政府竟决定：“海参崴、阿穆尔省及俄国全境， 嗣后无论何项工程，不得再用华工，嘱即禁止，不得前往”。 尽管受到种种限制，赴俄谋生的华人并未急剧减少。据后来苏联政府公布的材料证实，仅留 在阿穆尔省和滨海省的华侨仍有20万人。不久，由于劳动力匮乏，俄国不得不默许华人去俄。 第一次世界大战中，中国北洋政府作为协约国成员宣布向轴心国参战，但又无力派兵，便派 出大批华工到协约国后方做工。沙皇俄国政府为解决俄国国内劳力严重短缺，早在中国参战 以前，便通过中国商号富亚公司、义成公司、广太公司在黑龙江地区招募华工。1914年由富 亚公司在哈尔滨市招幕华工2500人进入俄国乌拉尔地区的彼尔姆省阿拉白耶夫斯克矿区 做工。同年，哈尔滨天成茶庄和商人张波漾，代莫斯科一铁路工程招募华工4000多人。 1915初至5月底，俄国未经中国政府批准，在黑龙江、河北、山东等地招工25万多人，运往中 东铁路沿线各站和哈尔滨、海参崴等地，明文规定每人年工资只有50卢布，北洋政府曾向俄 国政府提出抗议。1916年3月，俄人在哈尔滨出版的中东铁路局机关报《远东报》大肆刊登广 告，为托木斯克省铁路工程招募华工2200人。1916～1917年中，经俄国设于哈尔滨顾乡 屯的卫生监督所“查验合格”去俄国的华工就有52004人。
　　　　据官方统计，第一次世界大战前后的几年间，经黑龙江地区各口岸出境的华工、华商总 数达502621人。其中，1913年，59399人，1914年，56608人，1915年，85495人， 1916年99957人，1917年93451人，1918年107711人。6年中平均每年去俄人数达 83770人，大量未经官方统计的尚不在内。到俄国十月革命爆发时，在俄国各地做工的华工 约有六、七十万人。这些人中除黑龙江人外，还有许多是辽宁、河北、山东等省的人。
　　　　这些华工绝大部分在俄国从事繁重的体力劳动，其中，从事采矿、采金、伐木、修路劳 动的约占70%；从事垦殖业，或为俄国地主佣工的占15%。另少部分为学校和政府的勤杂人员、 商人，约占15%。做苦工的华侨，他们都是被骗到俄国去的，招工时，俄国业主或其代理人以 工作轻松、收入丰厚相许。到了俄国之后，他们中的大多数被送到乌拉尔地区或外高加索、 俄国和波兰边境地区，甚至是永久冻土带的摩尔曼斯克，从事采矿、修路、挖战壕等劳动。 他们的劳动和居住条件极端恶劣，由于战争，饮食居住条件极差，更无医疗保障。他们没有 文化，不懂俄语，只好忍受资本家的剥削与工头的虐待。有许多人流浪在异地，死在他乡。 1915年由3家公司招募的华工，招工时原称去伐木或佣工。抵达俄国后，却都去前线挖战壕、 修筑工事。到摩尔曼斯克修筑铁路的华侨，许多人冻坏脚趾，冻死者亦多，甚至有人因饮用 当地含有毒物质的水而被毒死。一些人虽幸免于难，干了几个月，只有几十个戈比的收入， 有的人竟分文未得。去俄波边境挖战壕华工的遭遇也大体相同，他们干了9个月，结算工资时， 只得到几个卢布。
　　　　俄国华侨中有少部分商人，他们并非招募的华工，而是在20世纪初，自行或几人结伙而 行，去俄境远东地区靠近中国边境各城镇，经商或小本经营。他们的境遇较好，少数人后来 发展成为华侨资本家。旅俄华侨商人张廷阁，原在俄海参崴(符拉迪沃斯托克)经营双合盛号 小杂货店，抓住日俄战争的有利时机，全力为俄军后勤部门供应生活物资，获得可观的利润， 成为当地华侨商界的首富。1916年归国后，投资于制粉业，为华人资本进入黑龙江制粉业的 几个重要厂家之一。
　　　　1917年，俄国二月革命发生，随革命形势的发展，一些华工受俄国革命的影响，逃出前 方或筑路工地、矿山，奔向俄国城乡各地，寻找生活出路。十月革命期间，各地的华侨工人、 农民、纷纷参加红军。人数较多的地方，组成了中国连、中国营，甚至组成中国团。在对白 匪的战斗中，他们英勇善战，不怕牺牲，许多中国华侨战士，在战斗中牺牲。在著名的斯维 尔德洛夫战役中，黑龙江华侨、团长任辅臣及他所指挥的战士中的2000多名华侨战士牺 牲。黑龙江籍华侨包青山率领的中国独立营，在捷克城的革命斗争中曾起过决定性的作用。 十月革命后，一部分人在苏俄定居或加入苏俄籍，成为旅苏华侨或苏籍华人。
　　　　另一方面，俄国十月革命前后，由于受世界大战及俄国国内战争的影响，旅俄华侨的境 遇，更加恶化。1918年1月，白匪谢苗诺夫就拘捕了安裕面粉厂驻俄采购人员，抢走了巨款。 1919年12月21日，奇乾河对岸，白匪占领区的一些旅俄的华侨纷纷回国，国内也很少有人去 战乱中或战乱后的苏俄，中国地方当局为防止俄国革命的影响，也限制华人赴俄，1928年， 东北地方当局更以“赤祸蔓延，中俄邦交日劣”为借口，下令禁止中国人去俄。