完颜亮本名迪古乃，字元功，改名亮。金天辅六年（1122年）生。父完颜宗幹，为金太 祖阿骨打庶长子。母渤海人大氏。
　　　　完颜亮少时受过良好的汉文化教育，好读书，能诗文，喜与儒生交往。既长，一咏一吟 ，冠绝当时。18岁，随叔父完颜宗弼行军作战，为奉国上将军、行军万户，后加龙虎卫上将 军。金皇统四年（1144年），为燕京（北京）留守，迁光禄大夫。累官尚书左丞、平章政事 、右丞相兼都元帅，领三省事。
　　　　完颜亮为人外若宽和，城府深密，人莫能测。熙宗完颜亶以太祖嫡孙袭位称帝，亮即心 怀觊觎，乃引荐心腹萧裕为兵部侍郎。熙宗晚年益加酗酒嗜杀，朝中上下，人心惶惧，宗族 大臣与完颜亮相约，伺间废之。完颜亮由燕京潜回上京（黑龙江阿城）入驸马府，与燕、赵 诸王谋废立。驸马左丞唐括辩出举诸王、王子中可立者，亮均不称许。辩曰：“公其有意邪 ？”亮答曰：“果不得已，舍我其谁！”经预谋，遂于皇统九年（1149年）十二月，由唐括 辩、寝殿小底大兴国、护卫十人长忽土、阿里出虎等，弑熙宗而自立为帝。完颜亮时年28岁 。
　　　　完颜亮即帝位，改元天德。天德二年，即以励官守、务农时、慎刑罚、扬恻陋、恤穷民 、节财用、审才实等七事诏告中外。继之，又“以十二事戒约官吏”。次年要求御史大夫， “自今百官有不法者，必当举劾，无惮权贵。”
　　　　天德三年（1151年）四月，下诏迁都燕京（今北京）。天德四年九月，完颜亮赴中京（ 内蒙古宁城西大名城），独留嫡母单徒太后于上京。贞元元年（1153年），自上京迁都燕京 ，改燕京为中都，汴京为南京，中京为北京。为继续南下伐宋，一度谋划迁都汴京，后因汴 京大火而停止。
　　　　海陵执政后，面对太宗子孙等威胁其皇权的各种势力，施行镇压，遂杀戮以宗本为首的 太宗子孙70余人，杀戮宗翰子孙30余人，杀果子孙百余人和谋里野孙20余人。他按照“本国 及诸色人，量材通用”的主张，起用一些汉、奚、渤海、契丹人，参与朝政。
　　　　正隆元年（1156年）五月，“颁行正隆官制”。废行台尚书省，政令统一于朝廷，加强 中央对地方的控制。又改订中央官制，废除中书门下省，只置尚书省，直属皇帝。废除对外 作战时的最高军事机构都元帅府，仿辽、宋制度改设枢密院等。此外，改革科举制度，废除 北选制和儒学的经义科，只考词赋。自此，金之官制，“职有定位，员有常数，纪纲明，庶 务举”，终金之世不改。
　　　　正隆二年十月，命上京会宁府将旧宫殿、诸大族第宅及储庆寺等，夷为平地，令百姓耕 种之。强令女真贵族迁至中原。
　　　　翌年十月，强迫征集各路民夫工匠修建汴京宫室，准备伐宋。曾题诗《临安图》上曰： “万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”
　　　　正隆六年（1161年）六月，南下汴京。搜刮民间骡马，强征契丹壮丁及各族人民，率32 总管约24万大军南下。海陵王的残暴统治，促使社会矛盾加剧。契丹人撒八、移刺窝斡乘机 起兵反金，攻下韩州（今辽宁昌图西北）、咸平（今辽宁开原）等地。契丹等族人民纷起响 应。
　　　　十月，在各族人民起义浪潮中，完颜雍于辽阳起兵，自立为帝，改元大定，是为世宗。 十一月，完颜亮在采石（今安徽省当涂西北）被宋军击败，东逃瓜州（今扬州市南）。本月 二十七日，被部将浙西兵马都统制完颜元宜等杀死，时年40岁。海陵南伐以失败身亡告终。 大定二年（1162年），降封为海陵郡王，谥号炀，移其灵柩于南京宁德宫。四月，葬于大房 山鹿门谷诸王兆域中。大定二十年，根据有司奏请，海陵王罪恶甚大，“不当有王封，亦不 当在诸王茔域。”世宗发诏贬为海陵庶人，改葬于山陵西南40里。