蔡毓荣，字仁庵，别字显斋，锦州人，隶汉军正白旗。漕运总督蔡士英之次子。生于清 太宗天聪七年三月初八日（1633年4月15日）。
　　　　顺治十三年（1656年），以佐领补刑部理事官。不久授监察御史。顺治十八年十二月， 为内秘书院学士。历刑部、吏部侍郎。康熙九年（1670年），授四川、湖广总督。康熙十二 年，“三藩之乱”发生，平西王吴三桂反于云贵，毓荣遣兵入攻贵州。次年，清廷分设四川 总督，命毓荣专督湖广。十八年，授绥远将军，总督绿旗兵，分路进讨。康熙二十年，平定 云南，“功为第一”。不久还任湖广总督。次年正月，鉴于毓荣“效力行间，著有功绩”， “进剿云贵，人民颇加爱戴”（康熙帝语），因此命之为云贵总督。
　　　　在清师自贵州下云南时，毓荣曾劾江西总督董卫国不听调度，康熙帝令侯事平再议。康 熙二十二年（1683年），刑部等衙门议，卫国“未尝违误，且有复镇远功”。康熙责毓荣“ 妒功诬奏”，下部议，削五级。康熙二十五年（1686年）闰四月，授总督仓场侍郎，十月改 授兵部右侍郎。不久，侍卫纳尔泰告发毓荣在云南时曾“侵没逆藩吴三桂入官家财人口”， 自己奉使云南时，毓荣及其子蔡琳又馈银900两以行贿。内务府也告发毓荣私纳吴三桂侄孙女 （一作嫡孙女，即所谓八面观音者）为妾，“并徇纵逆党”。因此蔡毓荣父子被革职入狱。 十二月，吏、户、刑三部议毓荣立斩，琳鞭百，枷五十日。次年二月初二日（3月14日），诏 免死，籍没家产，均发往黑龙江。承审此案之刑部尚书禧佛、侍郎敦多礼，由于“徇庇”， 均发往黑龙江披甲效力赎罪。
　　　　蔡毓荣之被遣，固然有其不可推卸的罪责，但与他在云南时曾得罪统兵的“满帅”也有 关。满洲统兵大员由于对他“心憾益甚”，回京后进了谗言，康熙不念其旧功，反而说，他 是“最营私之人”，恢复云南，“并未建立尺寸之功”，于是“八面观音之说出矣”。可见 其罪状也存有夸张成分。
　　　　蔡毓荣出塞时，其友人何世澄曾经从行。何世澄，字是庵，松江（今上海松江县）人。 约生于明崇祯十四年（1641年）。为人“性落拓，好奇，足迹几遍宇内”。为蔡毓荣所赏识 。毓荣想将他荐于朝廷，他婉言谢绝道：“世澄湖海人，放浪形骸，庶瓦全耳。”毓荣“叹 息而止”。后游京师，恰巧毓荣革职入狱，世澄“精于易数，卜其必免”，不久果然得以免 死流徙。世澄感其知遇之恩，表示从行，为毓荣谢绝。世澄道：“公赐还有日，此行适广吾 见闻。再入都，当别去矣。”毓荣无法再拒，只得听之任之。
　　　　毓荣所戍之地是艾浑（即瑷珲），《黑龙江志稿》、《龙城旧闻》诸书作齐齐哈尔，实 误。在戍所，与世澄朝夕相处。世澄有《蔡仁庵先生秋山集饮》诗，诗云：“山中新宰相， 滇微旧将军。朝论同晴日，江干爱白云。辞杯偏劝饮，雅尚自成文。不解高人意，争传凤诏 闻。”可见他们过从甚密。
　　　　这时适值中俄雅克萨战争刚刚结束，艾浑木城中，劲兵屯驻，鼓角宵冷，战时的严冷气 氛犹存，世澄所写《艾浑无题作》二首之二，就是这种气氛的真实记录。诗云：“草映木头 城，安边赖劲兵。野宽云漫度，海近浪难平。鼓角清宵冷，山溪浃岁盈。惯看人独宿，楚客 亦忘情。”战时痕迹固然犹存，但毕竟已经过去，因此艾浑又呈现出一些繁华景象。世澄《 艾浑即景》诗就有所反映：“黑龙江畔霁云生，江水流冰无尽声。亭午鸡鸣同夜半，不知身 在大荒城。”
　　　　何世澄在艾浑居住两年多，为了参加康熙二十九年在京师举行的会试，就辞别毓荣而归 。归时写有《别蔡东山》诗，归途又有《宁古塔晤李召林》等诗作。这时他已“五十将至矣 ”。次年会试中副榜，为贡生。此后，“归里，杜门避客，读书自娱以老”。有《片羽集》 。
　　　　蔡毓荣在艾浑，深受黑龙江将军萨布素的敬重与信任。他曾助萨布素经理卦尔察十二堡 荒地的屯田工作，“皆有成效”。在抗击沙俄的雅克萨战争中，清廷在黑龙江兴建19座驿站 ，其“庐舍器具”，相传均为蔡毓荣所捐办。
　　　　康熙三十五年（1696年），蔡毓荣被释归，从此厌倦世尘，“竟托空门（指出家）以终 ，世咸惜之”。时为康熙三十八年正月二十二日（1699年2月21日。有《通鉴本末纪要》传世 。其女蔡婉有“叱驭升平犹觉险，挥戈谁忆旧将军”（《关锁岭》诗）及“赤手屠鲸千载事 ，白头栖佛一生心”（《九峰寺》诗）之句，即为伤其父被谗遣戍与归后出家而作。