曹廷杰，字彝卿，号楚训，湖北枝江人。清道光三十年七月二十三日（1850年8月30日） 生。自幼好学，同治十三年（1874年）以廪贡生考取汉文誉录，晋京入 国史馆当差。光绪 二年（1876年）赐明经进士。光绪九年有感于国难当头，慨然投效吉林边防，被派往三姓靖 边军后路营，办理边务文案。
　　　　时值《中俄瑷珲条约》、《中俄北京条约》签订之后，沙俄仍欲蚕食中国东北领土，曹 廷杰深识沙俄野心，亟思抗御沙俄之策，乃在光绪十年投入东北边疆史地的研究。曹廷杰利 用“公余暇日”，或“躬亲考验”，进行踏查，或“手不释卷”，“荟萃群书”，“凡东三 省地理险要，与夫古人用兵成迹有关今日防务者”，无不详加考究。到光绪十一年春，先后 完成《古迹考》、《东北边防辑要》二书初稿。前者是实地踏勘的考古成果汇集，后者则以 大量史料阐述明清两代东北疆域及管辖情况，证明黑龙江流域自古以来属于中国领土，并追 述了沙俄对该地区的侵略历史。
　　　　光绪十一年四月，上谕吉林将军遴选人员侦察中俄边界防务，随时密陈。由于靖边军后 路统领葛胜林的推荐，曹廷杰奉命改装前往黑龙江中下游和乌苏里江以东地区考察沙俄侵华 准备活动。曹廷杰于四月十三日自三姓（今依兰）启程，四月二十七日入俄界，即顺黑龙江 至东北海口，复由海口溯江入黑河，至海兰泡地方，再返伯利（哈巴罗夫斯克），然后沿乌 苏里江南下过兴凯湖至海参崴（符拉迪沃斯托克），最后坐海舟入 岩杵河海口，于九月初 八日入珲春界。九月三十日抵省。前后在俄界129天，往返16000里，历尽艰辛。“凡彼东海 滨省所占吉、江二省地界、兵数多寡，地理险要，道路出入，屯站人民总数，土产赋税大概 ，各国在彼贸易，各种土人数目、风俗及古人用兵成迹有关今日边防，与夫今日吉江二省边 防可以酌量变通，或证据往事堪补史书之阙者”，曹廷杰一一默识在心，归后将所见闻逐一 记录，共得118条。当年十月缮具清册一本，并绘图八分，成《西伯利东偏纪要》一书。曹廷 杰这次对黑龙江流域进行的较为全面的调查，在中国学者中尚属首次。特别重要的是，这次 调查中曹廷杰亲拓两块永宁寺碑文拓片，考察了永宁寺遗址及附近地理形势，并详细考察和 记载了明代奴儿干都司治所古城的位置。《西伯利东偏纪要》以资料翔实、丰富，多有创见 而著称。该书论证黑龙江以北、乌苏里江以东地区向属中国版图，并揭露了沙俄侵略的野蛮 暴行。书中所记对明永宁寺碑和奴尔干都司衙署所在地的考察，极为东北史学者所重视。光 绪十一年十二月，吉林将军希元从该书摘出85条咨送军机处备查，又摘其最要者35条密陈送 呈御览。五月，曹廷杰以“游俄微劳”送京引见，面陈俄情，提出《条陈十六事》，阐述了 其防俄、抗俄的意见。
　　　　光绪十三年正月，自京回至吉林，任边务文案会办，旋委总理边务文案。同年，所著《 东三省舆地图说》出版，汇集了作者有关东北地理、考古、民族等方面的学术札记。此书精 于考证，被推为研究东北舆地必读之作。
　　　　光绪十四年六月调离吉林。次年被调往山西，历任山西和顺县知县，亦曾署宁武、崞县 知县。其时，吉林将军长顺以曹廷杰曾在吉林电工案及为吉林边防出力，先后于光绪十六、 十九年两次向朝廷保奏，终得以知府补用。光绪十九年十月丁母忧，乃于翌年四月回籍守制 。
　　　　光绪二十一年二月，经署吉林将军恩泽奏调到吉林。八月，被指派查看沙俄铁路勘探队 的行踪，查毕返吉林撰《查看俄员勘探铁路禀》，主张“除纲常名教万世当遵孔孟外，其余 虚文故事一切裁革，择各国致富之术，逐一仿办”。试图以发展经济增强国力，与沙俄侵略 者相抗衡。
　　　　光绪二十二年，由黑龙江将军恩泽奏调试办呼兰木植山货税务。二十三年初，奏办呼兰 都鲁河等处矿务，并派人前往探查金苗。朝廷批复后，曹廷杰即赴都鲁河。八月初七日都鲁 河金矿开工生产，有矿丁1500余人，年末增至1800余人。后因股本借款难筹，从三姓富商集 本银12000两，开办立益和公司。三载经营，屡遭伙匪、变兵劫掠，矿务不见起色。光绪二十 六年，侵华俄军来袭，金矿被焚毁。
　　　　光绪二十七年底，奉命查办三姓、宾州事宜。其间，吉林将军长顺曾将廷杰注释的《万 国公法》报送朝廷，并附奏章，请求对曹廷杰量才遣用。
　　　　光绪二十八年十二月，奉旨以知府发往吉林补用。年底，奉谕总理三姓等处放荒事宜， 仍兼理三姓交涉局差使。光绪三十一年二月，署理五常厅同知。接任不久，即破获三起身为 练长而作恶有过于胡匪者，因此颁布“停止练长以免苛摊，整顿保甲以靖地方”抚民告示。 光绪三十二年，吉林知府出缺，次年补吉林知府，兼任吉林交涉局会办。以后历任吉林全省 矿政调查总局帮办、吉林官运总局会办、署理吉林劝业道等职。
　　　　宣统二年（1910年）秋，代理蒙务处协理期间，海拉尔发生鼠疫，蔓延全东北。曹廷杰 一面以祖传针灸刺穴疗法投身防疫，一面撰写《防疫刍言》宣传防疫方法。辛亥革命后，转 而研究经学，著有《论语类纂》、《论孟类纂提要》。民国二年（1913）年，曹廷杰携眷回 籍，结束了在东北30余年的仕途生涯。民国五年（1916年）六月欲重赴吉林办理遗留事务， 途经上海时，于六月十六日（7月15日）因病逝世。