张永贵，直隶宝坻（今属天津市）人。清咸丰八年（1858年）生。父亲是本县有名的泥 瓦匠，母亲是农妇。自幼勤劳好学，并曾习武术，立志要做一个有用的人。
　　　　15岁时，因 家乡闹虫灾去天津学徒当银匠，光绪九年银铺被盗，涉嫌被捕入狱。上诉查清后出狱，已年 满30岁。
　　　　光绪二十四年，为了谋生长途跋涉闯关东，最远到过黑龙江边陲的漠河金矿，后又转到 依兰三姓金矿。同年7月初，伐木工人首领、抗俄英雄唐殿荣率众百余人攻打依兰三姓金矿， 火烧了沙俄控制的金矿局。正在三姓金矿干活的张永贵目睹了这次战斗，十分饮佩唐殿荣的 英雄行为。金矿被烧后，张永贵带领200余名淘金工人，来到哈尔滨。当时沙俄正在哈尔滨修 建中东铁路临时总工厂，张永贵等一部分淘金工人便入该厂做工。
　　　　光绪二十六年（1900年），关内义和团运动传到东北，哈尔滨也出现了义和团。为了镇 压义和团运动，沙俄在其操纵的中东铁路临时总工厂制造武器。张永贵为破坏其生产，在制 造火炮时，几次将火炮座铸成废品，致使三个多月做了一座火炮，还不能使用。
　　　　义和团运动失败后，中东铁路临时总工厂大批招收工人，不少工人住临时席篷和帆布帐 篷，到了秋冬难以忍受，有的竟被冻伤冻死。为了改变这种非人处境，从1903年初开始，张 永贵便领导中国工人同沙俄当局开展要求盖房子的斗争。工人们成群结队，拥入大帐房，向 大总管伊奥秀夫强烈提出“我们要享受人的待遇，我们要房子住”等要求。伊奥秀夫一味推 托，声称要呈报铁路局长霍尔瓦特。张永贵揭穿他的鬼话说：“你们今天呈报，明天研究， 等你们盖好房子，早把我们冻死了。”经过工人们多次交涉，看众怒难犯，大总管怕事情闹 大，只好当场给霍尔瓦特打电话，说明工人要求盖房的情况，最后迫使霍尔瓦特同意拨出一 点钱，在工厂旁边松花江岸附近的偏脸子盖了36个简陋的人字形马架子，后被称为“三十六 棚”，并成为总工厂的代名词。张永贵在领导工人斗争中取得了胜利，成为早期铁路工人领 袖。
　　　　1905年11月，中东铁路俄国工人，因受国内革命的影响，开展大罢工，五次火烧铁路局 办公楼。张永贵受俄国工人罢工领导人委托，动员中国工人支持他们的罢工斗争。许多中国 工人同俄国工人并肩战斗，也参加了罢工。持续一个多月的斗争，给沙俄当局以沉重打击。 1906年1月8日罢工结束时，铁路当局对罢工积极分子采取镇压手段，张永贵等200余人被开除 。
　　　　张永贵离开工厂后，曾在北满一带谋生。做过银匠，当过伐木工。后来加入活动在蜜蜂 山的一支“马贼”队伍，修理枪支。宣统三年（1911年），这支队伍被同盟会收编，准备参 加辛亥革命。同年冬，张永贵在抢运沙俄殖民者的弹药时，不慎因弹药爆炸造成重伤，不久 逝世。终年53岁。