李杜，原名李荫培，字植初，又名玄存、黎苏。1880年8月生，奉天（今辽宁省）义县人 。
　　　　1900年投笔从戎。1905年日俄战争后，入东北讲武堂（普通科）学习军事。毕业后，历 任连长、奉军左路随营总教习、左路教练官、奉天防军管带、东北陆军第二十九师一一四团 营长、团长、第四输送队大队长、北平将校研究所所长、军事科长、黑龙江省山林警察局局 长、吉林军械厂厂长和吉林省警备司令、长春戒严司令等职。1927年升任吉林第十五师师长 兼第十旅旅长，1928年转任吉林省依兰（今黑龙江省依兰县）镇守使兼第九旅（后改为二十 四旅）旅长，1929年授衔陆军中将。
　　　　1931年“九·一八”事变，李杜通电松花江下游军民，痛斥吉林省军署参谋长熙洽出卖 吉林主权的叛国行为，誓与各县军民一起守土抗战。下令封锁各官银号和财政税收款项，拒 绝向投敌的吉林省府缴纳税款，积充军备；召集全旅少校以上军官会议，进行动员，做好反 侵略斗争的准备；派员整顿所属13个县的地方武装，设立自卫团督办处，组织民团配合正规 军作战。汉奸熙洽多次诱劝李杜附逆，李杜规戒熙洽勿充国贼。
　　　　1932年1月，日军驱使熙洽派吉林省剿“匪”军总司令于琛澂率军进逼哈尔滨。东省特别 区行政长官张景惠暗中勾结日军，伺机投降。滨江镇守使兼二十一旅旅长丁超动摇不定。哈 尔滨一时风雨飘摇，岌岌可危。李杜毅然率领主力西进，于1月16日抵达哈尔滨，会同吉林警 备司令兼第一旅旅长冯占海部，在上号（今香坊区）一带痛击逆军。在小北屯一带击退逆军 反扑。省军署卫队团协力抗敌，击落日机1架，击毙日军大尉清水等人。逆军全线溃退，惶惶 南遁。哈尔滨第一次保卫战获得全胜。日本侵略者不甘心失败，一面以武力相威胁，一面唆 使张景惠下令全市悬挂日本国旗。李杜针锋相对地下令“如有撤换中国旗者，以军法论处” 。
　　　　1932年1月28日，日军第二师团步兵第三旅团、第八旅团从吉林出动北犯，混成第四旅团 从齐齐哈尔东进，在飞机、坦克、装甲车掩护下节节包抄哈尔滨。1月31日，吉林抗日将领在 哈尔滨聚会，决定成立“吉林自卫军总司令部”，统一指挥全省各抗日部队，公推李杜为总 司令。会后，由李杜领衔发表抗日讨逆通电和告民众书，表示“在此形势严重之日，正我军 人效命疆场之时”，“望我父老子弟，念国土之垂危，痛沦胥之将及”，“一致团结，共赴 国难”，“敌忾同仇，义无反顾”。2月1日，自卫军二十二旅旅长赵毅受总司令部之命，率 部突袭侵入双城郊区的伪军刘宝麟旅，俘伪官兵700余人。接着，赵毅旅在双城车站伏击了日 军长谷部旅团的先头部队，毙、伤日军200余人，揭开了第二次哈尔滨保卫战的序幕。2月3日 ，日军重兵逼近哈尔滨，2月4日发起总攻。李杜等亲临前线指挥。自卫军凭借民房、院墙、 沟壕与敌人对垒。当天，全歼日军近一个中队，击毙日军大尉山本良次。战斗持续到2月5日 凌晨，在敌军强攻下，自卫军损失严重，防地相继失守。李杜痛心疾首，已无力挽救残局， 于2月5日夜撤离哈尔滨，率自卫军退守依兰。
　　　　1932年4月初，为向全世界人民表明东北人民坚决抗日的严正立场，以实际行动迎接国联 调查团将来东北，李杜召开军事会议，决定出兵三路向哈尔滨反攻。4月下旬，三路大军相继 出征，横道河子、一面坡、苇沙河、珠河、延寿、方正、宾县全部被自卫军收复，歼灭日伪 军数千人，并直插哈尔滨郊区上号一带。日军乘依兰空虚之际，密派第十师团村井旅团乘江 轮顺松花江而下，突袭依兰。依兰失守。李杜率部转移到梨树镇，前方各路大军复被日军各 个击破，自卫军反攻哈埠的大业功败垂成。
　　　　1932年秋，日军在围剿黑龙江省的马占山、苏炳文等部后，以3个师团向松花江下游进犯 。自卫军防线接连失守，部队溃散。李杜于1933年1月9日率余部从虎林撤入苏联境内。
　　　　1933年7月8日，李杜从苏联假道欧洲回国，先在上海参加了宋庆龄组织领导的中国民族 武装自卫委员会，后又参加了冯雪峰领导的抗日统一战线工作，同中国共产党建立起密切的 联系。
　　　　1935年，张学良在西北围剿红军连连失利，有意同中国共产党合作抗日，便委托李杜设 法找到中国共产党的代表。李杜通过中共上海地下组织的关系，使张学良很快与共产党建立 了联系，为沟通东北军同苏区红军合作发挥了重要作用。
　　　　1936年6月，李杜绕道欧洲潜返东北组织旧部。受中共上海地下组织的委托，曾将毛泽东 之子毛岸英、毛岸青兄弟带出国外，取道巴黎去苏联学习。由于日本当局阻挠，李杜滞留巴 黎未能取得入苏护照，于1936年末返回上海。周恩来举荐他为东北抗日联军总司令。这以后 ，他又曾两次试图返回东北亲自领导抗日，均因受到国民党政府和新疆军阀盛世才的阻挠而 未果。
　　　　1937年“七七”事变后，李杜转赴重庆，以东北抗联总司令的身份，积极呼吁各界，筹 措物资款项，支援抗日联军，并多次同周恩来、董必武、叶剑英等会晤。后经周恩来批准， 李杜秘密加入了中国共产党。
　　　　全国解放后，李杜先后被推选为中国人民政治协商会议全国委员会委员、四川省政协委 员、重庆市政协常务委员。1956年8月23日，突发心力衰竭，经抢救无效，逝世于重庆。终年 76岁。