姚锡九，1881年出生于山东省黄县北砂姚家村的一个农民家庭。在原籍读过两年书，后 随家迁至吉林省滨江厅傅家甸（今哈尔滨市道外区）。他从小本生意起家，稍有积蓄后，凭 借与政界、商界的关系，做起投机生意。
　　　　1898年，沙俄以哈尔滨地区为中心，全线动工修筑中东铁路。姚锡九乘修筑松花江大桥 之机，当上了大把头。他以种种手段陷害和剥削工人，从中渔利，发了横财。当年参加修桥 的工人冯子玉揭露，修筑松花江桥时，江桥桥墩将要竣工，姚锡九令其下属把闭水管抽出， 将下水的工人全部淹死，从每个死者身上剥削了600元的抚恤金。在包修老巴夺烟厂（哈尔滨 烟厂）梯子路时，竟活埋了7名拉土的工人。有一次，他要工人选两名代表天黑到他那里领工 资，工人代表领钱后刚出门，就被姚锡九的打手杀死，钱也被姚锡九抢回。
　　　　姚锡九攫取大量不义之财后，到处置买房地产。哈尔滨道外太原街、桃花巷、七道街、 十道街、十三道街、十四道街、十五道街等几乎道外所有的主要街巷都有他的房产。南岗大 直街、巴陵街也有他的房产，甚至远在大连市夏家河子也买了房产，准备给四姨太王淑芳晚 年居住。
　　　　姚锡九以房产来盘剥住户。据住户揭露：他在道外区太原街的房产，本来约好5年不涨房 租，可是不到两年就涨了1次。房屋租金从原来30元1间很快就涨到120元1间。不交租金的， 他就串通宪兵警察来拘捕拷打。
　　　　姚锡九在政界也千方百计地钻营。民国时期他做过警察巡官，伪满时期投靠日伪，当上 了哈尔滨市道外大水晶街三分区区长。还以重金买到特务机关和宪兵队的嘱托职衔，参加了 “防谍委员会”，为日伪政权陷害中国人民出谋划策。他自动为日伪当局献金百万元，向监 狱奉献数百副18斤、15斤脚镣，还有两辆大囚车，并在上面刻上他的姓名。
　　　　姚锡九在请求日本特务机关批准后，花100万元买了一个官会局，与李九鹏合办。还在马 家船口开设烟馆、妓院、赌局，在烟馆、赌场增设女招待，勾引人们吸毒、嫖妓、参赌，从 中进行盘剥。
　　　　姚锡九在生活上更是荒淫无度。公开的妻妾就有七房，被其霸占同居的就更多了。在20 年代末，他买通地痞暗杀了新舞台（今黑龙江省评剧院址）著名小生“园园红”，企图霸占 他的妻子（著名的女艺人），引起当时戏剧界的公愤。事发后，成为震动哈尔滨的一桩大案 。另外一个女艺人阮元玉也是被姚锡九霸占后杀害的。姚锡九于1946年7月被处决时65岁，他 的七姨太仅21岁，是姚锡九强行霸占的佃户的女儿。
　　　　1946年7月10日，哈尔滨市政府召开公判大会。会上工人、市民和各方面代表控诉了姚锡 九的罪行。根据姚锡九罪恶事实及广大群众的要求，11日姚锡九被处死刑。