任国桢，原名任鸿锡，又名任国藩，曾化名刘子厚，字子卿，又作子清。1898年出生于 奉天省安东县（今丹东）一个农民家庭。1906年入私塾馆读书，后进公学堂，1914年考入安 东县立中学。1918年考入北京大学俄文系。
　　　　在北京大学求学期间，任国桢接受新文化思潮的影响，积极参加了“五四”爱国运动。 曾带头闯进赵家楼曹汝霖住所，成为学生运动的积极分子。“六三”斗争中，因积极参加讲 演，他曾被军警逮捕。“五四”运动后，任国桢积极学习马列主义，探索中国革命道路，在 俄文教师伊凡诺夫指导下，他常常给塔斯社和《真理报》撰稿。1920年鲁迅先生到北大讲授 《中国小说史》，任国桢从此与鲁迅相识，并在以后的频繁交往中结下了深厚的友谊。1924 年任国桢于北大毕业后，住北京景山东街8号寓所，专门从事俄文翻译。11月他的第一部译著 《苏俄的文艺论战》脱稿，即请鲁迅先生校阅。鲁迅十分赞赏这部译著，连夜为之校改并写 《前记》，将其作为《未名丛刊》首卷交北新书局出版。
　　　　1925年春，任国桢在北京加入中国共产党。不久上海“五卅”惨案发生后，中共北方区 委派任国桢到东北奉天（沈阳）开展反帝运动，发展共产党组织。
　　　　任国桢到奉天后，首先在英人所办的“医大”邀请各学校代表，介绍“五卅”惨案真相 ，讨论声援“五卅”运动的问题，通过了慰问上海学生、救济上海工人等项决议。一个反帝 爱国运动高潮在奉天城兴起，学生罢课、游行，向奉天省署请愿。6月中旬任国桢组织各校学 生代表建立了“奉天学生联合会”和“上海罢工工人后援会”，出版了刊物《奉天学生》， 发表《英日惨杀同胞泣告东三省同胞书》，同时还组织学生到各地进行反帝宣传和募捐活动 。奉天城这种强烈的反帝斗争气势是前所未有的。
　　　　任国桢在奉天积极宣传马列主义，以“基督青年会”为掩护和吴晓天一起开办了“暑期 大学”，向进步学生系统介绍马克思列宁主义学说。在此基础上，1925年秋成立了奉天市第 一个党支部——中共奉天支部，此后党的组织在奉天地区不断发展壮大。
　　　　1925年9月中共北方区委员会派任国桢到哈尔滨。时值国共第一次合作，在哈尔滨的共产 党员都加入国民党，任国桢的公开身份是《东北早报》编辑，实际从事宣传马列主义和筹建 党组织的工作。
　　　　1925年11月奉系将领郭松龄开始倒戈反奉，得到国民党和共产党的支持。任国桢为策应 郭松龄倒戈，奔波于哈尔滨与奉天之间，一面利用报纸传播战事消息，宣传群众；一面积极 帮助郭松龄筹集款项。郭失败后，任国桢以嫌疑犯被捕，关押在吉林第一监狱。1926年11月 出狱后再任中共奉天支部书记。
　　　　1927年5月任国桢领导了奉天制麻工人的罢工斗争，由于叛徒出卖被捕，虽遭严刑拷打， 始终坚贞不屈。1928年6月由于张作霖被日本人炸死于皇姑屯，张学良释放政治犯，任国桢得 以出狱。
　　　　1928年10月任国桢调任中共哈尔滨县委书记。其时，日本帝国主义为侵略东北正筹建在 中国境内的吉会等五条铁路，消息传开，哈尔滨以爱国学生为主掀起了反筑路运动。任国桢 遵循中共满洲省委指示，向所属党团支部发出通知，要求党员、团员积极参加这场运动，并 号召各界群众支持学生。11月9日，哈尔滨市工人、学生、市民举行声势浩大的示威游行，由 党团员组成的反日宣传队散发大量传单，张贴许多标语，并向群众讲演，影响很大。这次斗 争虽遭到反动军警镇压，但党领导的反对日本帝国主义修筑“五路”的斗争取得了胜利。
　　　　1929年2月，任中共满洲省委候补委员。7月10日，中东路事件爆发，为适应斗争形势需 要，满洲省委决定将哈尔滨县委改为市委，任国桢担任市委书记。这一时期，市委先后发表 了《为东铁事件告哈尔滨全体劳苦市民书》、《告中东铁路工友——对中东路事变后的认识 和行动》等宣言、传单揭露中东路事件真相，号召人民群众反对日本帝国主义，反对国民党 新军阀。8月22日省委书记刘少奇和组织部长孟坚在奉天被捕，省委组织临时常委任国桢回沈 阳工作。不久刘、孟出狱，任国桢回到哈尔滨，任满洲省委候补常委兼哈尔滨市委宣传部长 。任国桢在哈尔滨期间，一直从事党的工作，由于经费有限，生活十分艰苦，他的住处除了 一张破旧的躺椅外，空空如也，在地上铺着稻草，罩上床单就是任国桢的睡床。在这样的条 件下，任国桢怀着对革命事业的必胜信心，始终保持着乐观主义精神。
　　　　1930年1月满洲省委派任国桢到上海中央训练班学习，离开了东北。学习结束后到青岛任 山东省委书记，经组织介绍与做妇女工作的陈少敏结成夫妇，他们的家就是省委机关所在地 。同年11月初，省委又遭破坏，在敌人通缉下，任国桢离开山东，后经中共北方局调任北平 市委书记。
　　　　1931年10月9日任国桢作为中央特派员前往山西太原工作。在白色恐怖形势下，他不顾个 人安危，努力工作。不久，由于叛徒出卖，同山西省委书记刘天章、组织部长阴凯卿一起被 捕。在敌人酷刑下，坚贞不屈，敌人未从其口中得到任何机密。最后，敌人决定将其处死。 他大义凛然，视死如归。同年11月在太原市小东门外英勇就义，时年33岁。中华人民共和国 建立后，人民政府找到了烈士遗骨，重新安葬于太原市双塔寺烈士陵园。