周保中，原名奚李元，字绍黄。白族。1902年2月7日生于云南省大理府湾桥村。父亲是 鞋匠，母亲务农，家境贫寒。1913年入县立高小学堂学习，以后又上了一年中学，因家中无 力供读，不得不中途辍学。
　　　　1917年2月，15岁的周保中，离家远赴昆明，投入云南护国军第一师教导营当学兵。8月 ，学兵期满，被编入护国军第五军，历任中士、上士、准尉、少尉、中尉代理连长等职。随 军到过川东、鄂西、陕西等地，参加多次“靖国护法”战役。
　　　　1922年冬，周保中被选送到云南陆军讲武堂第十七期工兵科学习，1924年10月毕业。在 讲武堂学习期间，他积极参加了新文化团体的创建工作，担任过云南学生会主席，初步接触 了民主主义思想，开始思索中国革命问题。从讲武堂毕业后，由于不满地方军阀暴政，借口 返籍结婚，脱离部队，出国游历。1925年1月，经缅甸、印度、锡金、马来西亚、新加坡、香 港，辗转到达当时国民革命中心的广州，参加了同乡赵成渠任师长的驻粤滇军第一师，充任 连长。滇军瓦解后，周保中于1925年8月，加入驻防河南的冯玉祥的国民军，先后在国民革命 军第三军、第二军任连长、营长，转战于陕西、河南、河北。1926年5月，重返广东，参加了 国民革命军第六军，随军北伐。在北伐战争中，因屡建战功，由营长提升为上校团长，少将 副师长。1927年蒋介石叛变革命，在中国革命转入低潮时，周保中加入了中国共产党。1928 年末，中共中央派周保中赴苏联，先后在中国劳动者共产主义大学、国际列宁学院学习。19 31年9月回国，12月被派到东北领导抗日斗争。
　　　　1932年2月，周保中到达哈尔滨，任中共满洲省委军委书记。3月，省委书记罗登贤派周 保中到吉东地区的绥宁一带，组织领导抗日武装斗争。周保中到东宁后，投入李杜自卫军， 在其左路指挥部宣传部工作，因受猜疑和排斥，复又转入中国国民救国军。救国军总司令王 德林，很器重周保中，聘请他为总参议兼前方总指挥部参谋长。在前方指挥部，周保中直接 指挥了一系列对日伪军的作战：7月率救国军一部进攻了宁安县东京城；7月底率部攻人安图 县城；9月初指挥救国军和安图、桦甸抗日武装攻入敦化县城；10月指挥部队攻入宁安县城。 周保中作战勇敢，指挥有方，关怀、爱护战士，注意团结上层军官，扩大了共产党在下层士 兵中的政治影响，很快在士兵中发展了一批党团员，成立了党支部。1933年初，救国军被日 寇击溃后，王德林撤往苏联，前方总指挥吴义成逃入老黑山隐藏起来。周保中以救国军总参 谋长名义，在安图组织了救国军辽吉边区留守处，收编余部，重整部队，来归的各抗日部队 ，逐渐达到千余人，其中由共产党直接控制的边区军一、三连有200多人。1934年2月，周保 中根据满洲省委的指示，在宁安，以边区军一、三连和宁安工农义务队为基础，联合救国军 余部，组建了共产党直接领导的绥宁反日同盟军。同年夏，率部奔赴东满，与东北人民革命 军第二军独立师联合进攻汪清崔通大甸子。战斗中负伤，但仍坚持指挥战斗。从1934年9月到 1935年1月，日伪军对宁安地区展开秋冬季大“讨伐”，周保中指挥同盟军，采取灵活机动的 游击战术与敌周旋，经大小30余次战斗，粉碎了敌人的大“讨伐”。
　　　　1935年2月初，周保中在党的领导下，把反日同盟军改编为东北反日联合军第五军。193 6年2月，又改编成为东北抗日联军第五军。周保中担任军长、军党委书记。1937年3月，周保 中指挥抗联第三、五、八、九军联合部队700余人攻击依兰县城，予日伪当局很大震动。
　　　　1937年3月，中共吉东省委成立，周保中任省委执行委员会委员。同年10月，吉东省委改 组，周保中任省委执行委员会主席。在吉东省委领导下，东北抗日联军第四、五、七、八、 十军，统一编成东北抗联第二路军，周保中任总指挥。二路军活跃在松花江南北，乌苏里江 以西和牡丹江流域广大地区，给日伪军以沉重的打击。同时牵制大批日军，有力地配合了全 国抗战。
　　　　1938年，东北抗日游击战争进入艰苦阶段。日军集中重兵，对活动在三江地区的吉东、 北满抗联部队，进行了大规模的“讨伐”。为了粉碎敌人的阴谋，周保中制定了西征计划。 西征部队，翻越老爷岭，冲破了敌人重围，攻克苇河楼山镇，突入五常、舒兰，迭挫强敌。 周保中则亲率二路军总部和留守部队，继续留在宝清、富锦、虎饶地区，破坏敌人的铁路线 ，袭击敌警察署和“集团部落”，牵制敌人兵力，掩护西征部队。经过2年多的残酷血战，总 部和西征部队终于冲出敌人的包围。1940年以后，日军继续增兵东北，疯狂实行归屯并户， 对抗日联军进行残酷军事扫荡同时，严格进行经济封锁，几乎完全隔绝了抗联部队与人民群 众的联系。为了保存革命力量，坚持长期斗争，抗联主力陆续退入苏联境内整训。1942年7月 ，入苏抗联部队整训后成立了教导旅，周保中担任旅长。周保中既抓部队整训，还经常派遣 小分队回东北活动，同时，继续指挥坚守在吉东、北满的抗联部队，打击日本侵略军。
　　　　1945年8月8日，苏联对日宣战，周保中率领抗联教导旅，配合苏军参加了解放东北的战 役。以后又同中共中央派来东北的大批干部，以及八路军、新四军部队汇合，投入了创建巩 固的东北根据地的斗争。在解放战争时期，周保中曾任辽吉军区司令员，吉林军区司令员、 东北民主联军副司令员、东北军区副司令员、吉林省政府主席等职。在党中央、东北局领导 下，周保中指挥吉林军区部队积极配合主力作战，在战略防御阶段有力地支援了四保临江、 三下江南作战。在战略进攻阶段，先后解放了桦甸、伊通、双阳、磐石、九台、德惠和农安 等县。在辽沈战役中，率部完满地完成了配合东北野战军第一兵团封锁、包围长春的任务。 为解放东北作出了重要贡献。
　　　　中华人民共和国建立后，周保中曾担任云南省政府副主席，并曾当选全国人民代表大会 第一、二届代表，中共第八次全国代表大会候补中央委员，国防委员会委员，全国政协常务 委员会委员。因长期艰苦游击战争生活，他的身体健康受到严重损害。1952年冬，所患心脏 病更加严重，但仍坚持工作。1954年周恩来总理派专机将他接到北京疗养。在治疗与休养期 间，他与疾病进行顽强斗争，同时撰写《东北人民抗日游击战争情况》、《忆东北抗日游击 战争》等革命回忆录，以总结革命斗争经验，教育青年一代。1964年2月22日，因长期患病医 治无效在北京逝世。终年62岁。