沈鸿烈，字成章。1882年生，湖北天门人。18岁中秀才，循序补禀生。
　　　　1904年投考武昌武备学堂及师范学堂，后加入新军。不久入日本海军兵校，在东京加入 中国同盟会，1911年回国，在海军任职。1912年1月，任南京临时政府海军部军机处参谋。翌 年，任参谋本部上校科长，主持海军作战及海防事宜。1916年，参加赴欧观战团，任海军观 战武官。1918年回国后，兼任陆军大学第五、六期海军教官。
　　　　1920年，出任吉黑江防司令公署参谋长，协助司令王崇文添置武装商船，以增加军力； 派舰常驻同江，保护中国商轮通行于黑龙江、乌苏里江各口岸，会同吉黑两省陆军剿除沿江 土匪。历时年余，江面悉清，航行便利。1922年，该公署划归东三省巡阅使张作霖指挥，沈 鸿烈被任为镇威上将军公署航警处处长，管辖东北三省江海防务、水道、渔业、航政等。19 23年1月，创办葫芦岛航警学院，同时组建了东北海防舰队、吉黑江防舰队，并兼任海军司令 ，中将衔。
　　　　1924年1月22日，经与苏联交涉，收回了松花江航权。1925年春，哈尔滨戊通航业公司负 债累累，宣告破产。沈鸿烈为东三省政府代表，与交通银行代表谢荫昌反复磋商，将该公司 财产作价转售与东三省政府，改组为东北航务局，沈鸿烈被选为董事长。
　　　　1926年，东三省政府决定接收中东铁路船舶及全部财产时，沈鸿烈赴哈尔滨办理接收事 宜。他将中东铁路船舶部改组为海军江运部，隶属海军司令部。其所有轮、驳船一律加入东 北航务局航行营业。
　　　　1927年3月，沈鸿烈呈请镇威上将军公署批准，在哈尔滨开办了东北商船学校。由上将军 公署派东北海军司令兼东北航务局董事长沈鸿烈、东北航务局董事兼哈尔滨航业公会会长王 顺存、奉天航业公司经理张廷阁任东北商船学校校务理事。校长由沈鸿烈留日同学王时泽（ 原东北航务局经理）兼任。学校实行军事化教育，学习的课程门类较多，设轮机班、驾驶班 及领航班等专业。这所学校培养了大量人才。部分学生在东北联合航务局及江防舰队工作， 有的人在解放后成为航运机构的管理和技术骨干。
　　　　1927年夏，张作霖统一北方海军，把东北海防舰队改为第一舰队，渤海舰队改为第二舰 队，并将两个舰队合并，同时改组海军总司令部，张宗昌兼总司令，沈鸿烈为海军上将，任 副总司令代理总司令，兼第一舰队司令，担负北自黑龙江口、南至扬子江口的沿海防务。
　　　　沈鸿烈重视发展造船工业。他认为：“松黑诸江物产丰饶，水道运输专赖轮船与华商航 业，因本国并无造船之所设，所有船只纯系购自俄国。船身机器均极陈旧，考其船龄多已不 能航行，即使每年修理亦无完善之工厂，且海军江防保护船业及沿边国防航线绵长，原有军 舰不敷分配，夙夜筹帷，亦非添造船只不足以防范周密，抵御外侮。”为此，1928年初，他 向东三省保安总司令张作霖呈请，并得到批准，亲赴哈尔滨召集航务局董事会议，决定设立 造船所。即以航务局江运部原有江边船坞及机器厂为基础，于当年3月1日正式成立“东北造 船所”，属东北航务局董事会管辖，独立营业。从此，黑龙江有了第一个官办的造船厂。建 厂两年，赢利164485元，造船能力也超过在哈尔滨的外商船厂，为东北内河造船业的发展奠 定了基础。
　　　　为了全面发展黑龙江航运业，沈鸿烈吸取了以前“无专设之水道局，以致大权旁落”的 教训，召集诸航商多次研究，于1928年5月成立了“东北水道局”。从此，黑龙江又有了疏浚 整治航道和管理航标的专业机构，对船舶安全航行和提高运输能力起了保证作用。
　　　　至1931年，黑龙江水系的船舶空前活跃，年货运量为112．8万吨，成为民族航运业的鼎 盛时期。
　　　　1931年“九·一八”事变后，沈鸿烈任青岛特别市市长，仍领海军。1938年1月任山东省 政府主席兼保安司令、国民党省党部主任委员。1941年调任国民政府农林部部长。1942年兼 国家总动员会议秘书长。1944年任中央设计局东北委员会主席。1946年任浙江省政府主席。 1948年7月，任考试院铨叙部部长。1949年1月，蒋介石引退，沈辞职去台湾定居，后被蒋介 石聘为总统府国策顾问。1969年在台北病逝，终年88岁。
　　　　沈鸿烈一生著有《政海微澜集》、《东北边防与航权》、《青岛市政》、《抗战时期之 山东党政军》、《浙政两年》等书。