俞炳元，1915年5月19日生。江苏常熟人。1933年考入上海交通大学电机系，1937年毕业 后在上海闸北水电厂任工务员，不久转入资源委员会湘江电厂任工务员。
　　　　1939年5月，俞炳元任湖南祁阳新中工程公司工程师。1943至1944年任资源委员会水力发 电勘测总队副工程师、电工器材厂工程师。1945至1948年在美国摩根史密斯公司学习水轮机 设计。上海解放后，任华东工业部接管的电工器材厂工程师、华东工业部上海电机厂工程师 。1950年，俞炳元响应政府号召到东北工作，任东北工业部电业工业局工程师，后随电工局 北迁哈尔滨。
　　　　1951年，俞炳元带领哈尔滨电机厂技术人员，设计了中国第一台800千瓦立式水轮机，以 后他亲自参与陆续设计了3000到22．5万千瓦水轮机。先后主持了官厅、新安江、云峰、青铜 峡、刘家峡等电站水轮机的设计工作，使中国水轮机制造业由小到大，从仿制走上独立开发 的阶段。根据我国水力资源极为丰富而又复杂的情况，俞炳元极力主张水轮机要多品种发展 ，并亲自主持生产出冲击式、斜流式、混流式、转浆式和贯流式等水轮机，为发展全国水轮 机品种奠定了基础。1954年任哈尔滨电机厂总设计师，1961年任厂副总工程师。
　　　　俞炳元善于学习国外先进经验，结合实际吸收运用。为学习苏联先进经验，刻苦学习俄 文，译有《水力透平》，校译《水轮机结构及零件计算》等书。发现国外制造的新安江水电 站水轮机转轮汽蚀严重时，便积极组织力量分析研究，突破束缚，进行改型，终于设计出优 于原型的转轮。
　　　　俞炳元先后兼任哈尔滨工业大学水力机械教研室主任、东北重型机械学院水力机械教研 室主任，亲自授课，参与拟定教学大纲，为国家培养了大批水轮机专业人才。他十分重视科 研基地建设，曾多次向国家机械部建议建立中国自己的水轮机科研基地，他参与创建的哈尔 滨大电机研究所水轮机试验室——中国第一座水轮机科研试验基地，1963年投入运行，为中 国水轮机科研创造了条件。
　　　　俞炳元曾多次跟随周恩来总理去三门峡水电站考察，为电工行业制定技术政策起了重要 作用。云峰水电站按设计装配的4台机组，原定均从苏联订货。鉴于当时苏联违约只供1台的 困难情况，他上书周恩来总理，建议其中的3台机组由哈尔滨电机厂设计制造。建议得到批准 后，与技术人员、工人一起，坚持标准，一丝不苟，终于设计制造出质量超过苏制的水轮机 。经过10几年电站运行考验，于1980年被评为国家优质产品，获得国家银质奖章。俞炳元曾 任国家科委电力组组员，电工组水轮机分组副组长、哈尔滨市机械工程学会理事、第一届中 国透平锅炉学会理事等职，为中国水轮设计研究奠基人之一；是第三届全国人民代表大会代 表，全国政协哈尔滨市分会第二、第三届委员。
　　　　“文化大革命”中被打成“反动技术权威”，受到批判和隔离审查，导致心脏病发作于 1968年12月12日含冤去世。终年53岁。哈尔滨市科学技术委员会于1978年12月24日为俞炳元 平反，恢复名誉。