《大清监狱律》和民国《监狱法》都规定，教育要注重智育。教育因犯人文化程度不同 ，分为补习、初级、中级、高级四班。文盲编入补习班，稍通文字者编入初级班，受中等教 育者编入中级班，受高等教育者编入高级班。补习班一年结束一次，初级班半年结束一次， 中级班和高级班不受年度限制。监狱设有教师。成人犯每日2小时，未成年犯每日3至4小时。 但由于监狱拥挤和设备不全，许多监狱没有按规定执行。
　　　　1945年，人民政权建立后，黑龙江地区劳改机关对罪犯进行文化教育，不仅是为了提高 他们的文化知识，促进改造，而且是为了考虑他们的未来，取得刑满后谋生就业的手段。
　　　　50年代，犯人有25%是文盲。文化教育重点是扫盲和普及小学教育，按罪犯文化程度编班 。扫盲班规定，每人每天学2至3个字，挑选犯人中文化较高的人任教，建立包教包学制度。 高小班吸收有一定文化基础的和经过扫盲学习结业的罪犯参加，课程设语文、算术、政治常 识、自然常识等。初中班吸收具有高小以上文化程度的罪犯参加，课程设语文、数学、物理 、化学、史地、政治、法律常识等。罪犯编班以中队为单位进行。在课程学完之后，每个班 级都进行结业考试，成绩及格的，升入高一级班学习；不及格的，继续留班。教育形式多为 运动式、突击式和零打碎敲式。学习时间，每周3小时，农忙时组织犯人田头学习。工业单位 在工余时间学习。
　　　　60年代初，由于“大跃进”和自然灾害的影响，犯人文化教育大都被劳动生产所挤占。
　　　　“文化大革命”期间，犯人文化教育中断。
　　　　1979年9月，全省改造工作会议之后，开始全面恢复犯人文化教育。省劳改局制定的《罪 犯教育三年规划》中规定，全省犯人文化教育设扫盲班、小学班、中学甲班、中学乙班。扫 盲班吸收50岁以下文盲和半文盲犯人参加，要求3年内脱盲。小学班主要对象是45岁以下，具 有小学三、四年文化程度的犯人，要求3年内达到高小毕业程度。中学甲乙班主要对象是40岁 以下，具有五、六年和七、八年文化程度的犯人，要求三、五年内达到初、高中毕业程度。 具有高中以上文化程度的犯人，鼓励和支持他们报考函授大学或广播电视大学。至1983年， 全省文化教育共编班242个，其中扫盲班91个，学习人数3398人；小学班69个，学习人数646 4人，中学甲乙班82个，学习人数3008人。总计参加文化学习的犯人12870人，占应入学人数 的76%。罪犯在改造期间，经过劳改机关对其进行系统的文化教育，考试及格者，发给“文化 考试合格证”（地方教育部门承认），即可作为罪犯刑满释放后就业时的学历文凭。这样既 有利于罪犯思想转化，又有利于把罪犯造就成建设社会主义的有用之材。