手工业合作化初期，由小生产者（手工业独立劳动者）组成的手工业生产合作社的从业 人员称社员，那时的手工业生产合作社的社员和农业生产合作社的社员一样，不算职工，也 不被视为工人阶级的组成部分。不准手工业生产合作社组建工会。
　　　　那时，社员是手工业企业的主体，占企业职工总数的绝大比重。1949年，全省手工业有 职工2227人，其中社员2006人，占全部职工总数的88．1%，1953年，全省手工业有职工1109 9人，其中社员9253人，占全部职工总数的83．4%；到1956年，全省手工业有职工100299人， 其中社员88943人，占全部职工总数的88．6%。因为社员是手工业企业主要组成部分，1963年 ，在召开社员代表大会时，会标写社员（职工）代表大会，在新闻报导中也称社员（职工） 。
　　　　1958年以后，全省各地部分手工业生产合作社开始升级组建合作工厂，还有部分手工业 合作社升级过渡为全民所有制的国营企业，职工的比重开始增多了。特别是1966年以后，各 市县的手工业生产合作社逐渐都改为工厂，并按照全国手工业合作总社和第二轻工业部的通 知，退还了社员的股金和多余存款。社员都改成为职工。这些集体所有制的工厂，仍执行集 体企业的财会制度，企业的经济性质并没有改变。
　　　　按上级工会组织规定，凡是改为工厂的手工业企业，都可以建立工会组织，手工业工人 成为工人阶级的一部分。在手工业合作社中，社员是企业的主人，但不是工人阶级。建立工 厂后，成了工人阶级的一部分，仍是企业的主人。