黑龙江地区工业萌生于18世纪末，最早的手工业作坊是清乾隆三十八年（1773年）开办的双城国家油坊。之后除清政府在漠河、呼玛、黑河一带开设金矿外，再无现代工业。直至20世纪初中东铁路通车后，随着外国资本的流入，才陆续在哈尔滨一带建立了一些工厂，开发了鹤岗、鸡西、双鸭山煤矿。“九一八”事变后，日本帝国主义在很短时间内即占领东北全境，其后为了侵略战争的需要，在黑龙江地区各地兴办工厂，逐步形成了现代工业比较集中的哈尔滨、齐齐哈尔、牡丹江、佳木斯4个中心城市和鹤岗、鸡西、双鸭山矿区和伊春林区。抗美援朝期间 “南厂北迁”的从辽宁地区迁来一些规模较大的企业，像国内知名的哈尔滨电机厂（前身为东北工业部电器管理局五厂）、哈尔滨轴承厂（前身为辽宁瓦房店滚珠轴承厂）、齐齐哈尔第一和第二机床厂（前身分别为沈阳东北第一机械厂和沈阳东北机器五厂）、桦林橡胶厂（前身为沈阳橡胶一厂、二厂，辽阳橡胶九厂）等工厂均为当时迁入。这些企业迁入后，大都进行了扩建，成为黑龙江省骨干企业。国民经济第一个五年计划实施期间，黑龙江省被列为国家重点建设省份，工业基本建设投资占全国的1／10。苏联援建中国的156项重点建设项目有22项在黑龙江省兴建。包括哈尔滨汽轮机厂、哈尔滨锅炉厂、哈尔滨电表仪器厂、齐齐哈尔第一重型机器厂、富拉尔基热电厂以及佳木斯造纸厂在内的工业项目的建成投产，为黑龙江省工业发展奠定了坚实基础。
　　　　中华人民共和国成立后，黑龙江地区电力、煤炭、森工、建材、造纸、纺织、食品等原有工业部门有很大发展，并从无到有地建立了钢铁、有色金属开采和冶炼、石油开采和加工、基础化学、化肥农药、日用化学、塑料加工、农业机械、冶金设备、发电设备、矿山设备、交通设备、轻工机械、轴承、工具、电子及通讯设备、精密仪器仪表、家用电器、木材综合利用、合成纤维、亚麻纺织等一系列新的工业部门。至1985年，全省工业围绕资源优势布局，逐步建成了以煤炭、石油、木材、机械、食品工业为主体的、门类比较齐全的国家重要工业基地。