黑龙江地区清代将海拉尔迤南室韦山一带，称为锡伯。锡伯族源于古代鲜卑，也有说源于匈奴或室韦、或女真。最初游牧于大兴安岭东麓。西晋永安元年至南北朝宋元嘉十六年（304～439年），拓跋鲜卑部南迁至黄河流域，建立了北魏政权，后融于汉族。少数鲜卑仍居大兴安岭、嫩江和呼伦贝尔一带，即海拉尔东南、扎兰河、陀罗河流域（锡伯家庙《太平寺碑文》），保持原生产方式，是为锡伯族先民。元代，锡伯居地统属成吉思汗之弟帖木格斡赤斤。明代，锡伯称“女真野人”，锡伯参与九国之师，反抗努尔哈赤武力征服。失败后，随科尔沁等退回故地。清代，锡伯族繁衍生息于伯都讷（今吉林省扶余县）为中心的东自吉林，西至呼伦贝尔，北起嫩江，南抵辽河流域的广阔地区。 明万历四十四年至清康熙三十一年（1616～1692年）期间，锡伯族兵丁编入牛录，统称锡伯24牛录。清康熙三十八年（1699年），清政府决定将黑龙江地区的锡伯族迁徙到归化地区。黑龙江将军萨布素按康熙皇帝令，将齐齐哈尔锡伯族24牛录分为两队先后迁徙至归化（呼和浩特市）。清乾隆七年（1742年），清政府又将居齐齐哈尔、伯都讷两城部分锡伯族迁至呼兰，分居邵家各窝堡。清乾隆二十九年（1764年），黑龙江地区迁至盛京各地驻防的锡伯族4 000余官兵及家属西迁至新疆伊犁，组建8个牛录，屯垦戍边、兴修水利、发展农业。1954年成立了察布查尔锡伯自治县。迁盛京、京师、复县、金县、岫岩、凤城、彰武、法库等部分锡伯族，由于诸种原因，又陆续北移黑龙江。现除呼兰县关、傅、何姓锡伯族外，其余各地、市、县多是北移故乡的锡伯族。
　　　　锡伯族语言属阿尔泰语系满——通古斯语族，满语支。锡伯族文字是1947年于满文字母基础上略作改动的锡伯文。呼兰县乐业乡尚有锡伯族老人能说些锡伯语。现黑龙江省锡伯族通用汉语、汉文。锡伯族姓氏，汉姓有关、傅、何3姓。
　　　　锡伯族早期分布在土地肥沃、水草丰美、宜耕宜牧的松嫩平原，加之锡伯族很早就和先进的汉、满等民族错居杂处，故较早地进入农业生产阶段。1978年中共第十一届三中全会以后，农村实行了家庭联产承包责任制，重视副业生产，提倡多种经营，鼓励劳动致富。锡伯族打破了单一经营方式，出现了专业户，生产有了提高。锡伯族地处大兴安岭、嫩江、松花江流域，水产、野生动物资源丰富，狩猎、捕鱼占有重要位置。锡伯族狩猎以秋、冬为旺季，用弓箭、大头木棒、长矛等工具，猎获獐、狍、狼、鹿、犴、野猪、野鸡、兔等野生动物。春、夏季，锡伯族用独木船、线网等工具捕鱼。松花江沿岸郭尔罗斯部（肇源）的锡伯族，清朝时期，每年定期向清皇帝和王公进贡鳇鱼。早期，锡伯族人多养马、牛，羊很少，也养猪。所养牲畜，除自家年节宰杀食用外，还换取生产和生活必需品。1949年10月1日中华人民共和国成立后，锡伯族受传统观念影响，经商人很少。1985年，锡伯族人口最多的双城县，仅2户经商。哈尔滨锡伯族200余人，仅1户经商。
　　　　锡伯族文学中民歌占有重要比重，现民间流传下来的最古老民歌有《萨满歌》《打猎歌》等。清代，锡伯族编入“八旗”后，崇尚武功，视强筋骨、壮体魄、慓悍勇烈为荣。爱好传统体育活动。除骑马、射箭、摔跤外还有一些具有民族特点的运动如：“打螃蟹”、踢“熊头”、打瓦、“嘎拉哈”。
　　　　1982年，黑龙江省第三次人口普查统计锡伯族有9 181人，占全省少数民族人口总数的1.46％。散居在哈尔滨、齐齐哈尔、杜尔伯特蒙古族自治县、双城、肇东、宝清等地。