19世纪中叶，沙皇俄国强占我国黑龙江以北、乌苏里江以东一百多万平方公里土地后， 又妄图进一步染指我国东北地区。沙俄政府于1886年召开特别会议，决定修筑从车里亚宾斯 克（Чeлябинcк）到海参崴的西伯利亚大铁路。1891年5月开工兴建。1895年中日甲午 战争时，西伯利亚大铁路已经修筑到后贝加尔（Закалъск）地区的上乌丁斯克（Be ру·yдинск，今乌兰乌德Улан－Удэ）。这时，对于继续修建的走向出现3种 不同意见：一是主张按原计划沿黑龙江北岸进行；二是主张向南，经恰克图（Kяхта）和 中国张家口，直到北京；三是主张由赤塔（Чита）穿过中国东北北部地区，直达海参崴 。最后决定采取第三方案。
　　　　1896年清政府派遣李鸿章赴俄祝贺俄皇尼古拉二世（HиколайⅡ）加冕。李鸿章抵 俄后，受到俄方威逼利诱，被迫和维特、阿·佛·罗拨诺夫（A·B·Лбанов）分别代 表中俄双方在莫斯科签订《中俄御敌互相援助条约》（即《中俄密约》）。该条约第四款规 定，“今俄国为将来转运俄兵御敌并接济军火、粮食，以期妥速起见，中国国家允于中国黑 龙江、吉林地方，接造铁路，以达海参崴。……其事可以由中国国家交华俄道胜银行①（ ① 先于中俄签约之前5天，沙俄政府与华俄道胜银行即签署了关于修筑东方铁路等协议。华俄道 胜银行成立于1895年。为沙俄乘清政府甲午战败赔款不敷而需外借之机，伙同法国财团集资 组成。法资占5／8，但8名董事中俄国占5名，并以俄亲王乌赫托姆斯基为董事长。）承办经 理。至合同条款，由中国驻俄使臣与银行就近商订。”据此，清政府驻俄、德、奥、荷四国 公使许景澄与俄国财政部副大臣、华俄道胜银行董事波·姆·罗曼诺夫（П·M·Poмнов ）在柏林进行多次谈判。1896年9月2日许景澄代表中国政府和华俄道胜银行签订入股《伙开 银行合同》。9月8日又与华俄道胜银行董事长艾·艾·乌赫托姆斯基 （Э·Э·yxомс кий）及该行总办阿·尤·罗特施泰因（A·Ю·ротщтейн）签订《中俄合办东省 铁路公司合同》。该合同的第一条规定：“华俄道胜银行建造、经理此铁路。另立一公司， 名曰中国东省铁路公司。该公司章程，应照俄国铁路公司成规一律办理”。公司隶属于道胜 银行，而该银行，正如沙俄驻日公使罗森（Pошин）在《四十年外交》中所说，作为一个 “政治金融的混合机构，实际上只不过是略加伪装的俄国财政部分支机构而已”。是年底， 俄国借口“胶州湾事件”，为“防止”德国侵略，派遣俄舰开进旅顺口和大连湾。1898年3月 ，清政府派李鸿章和张荫桓同沙俄代办巴甫洛夫（Павлов）在北京签订《中俄会订旅 顺大连湾租地条约》。5月，许景澄又在彼得堡（Пeтруг今列宁格勒ленингра д）与俄国外交部签订《续订旅大租地条约》。根据这两个条约及7月签订的《中俄续订东省 铁路支线合同》，清政府允许中东铁路公司由哈尔滨起，修筑一条支线直达旅顺和大连。沙 俄帝国终于实现变中国东北为其势力范围的野心，并获得亚洲太平洋沿岸一个优良的不冻港 。
　　　　沙俄在中国东北修建中东铁路，激起了中国人民的强烈反抗。南起大连，北至黑龙江地 区，沿线人民不断地自发掀起反对沙俄占地筑路的斗争。1900年6月，东北义和团运动进入高 潮。7月，宁安义和团在铁岭河和沙俄侵略军激战半月之久。三姓（依兰）义和团用大拦江锁 封锁了松花江，痛击沙俄侵略军，击毙沙俄上校、“齐必斯”号拖船船长文尼阔夫。同月， 义和团会同爱国清兵5500余人从东、西、南三面围攻哈尔滨，他们割断电线，拆毁铁路和桥 梁，经过几天的浴血奋战，攻占了俄军的重要据点田家烧锅、顾乡屯，继而占领了哈尔滨车 站，将站内所存机车全部捣毁。俄军败退，总监工尤戈维奇和护路队司令阿·阿·格尔恩格 罗斯（A·A·Гергросс）命令俄国筑路人员全部撤退。不久，沙俄侵略军大批入侵 ，清政府媚外投降，义和团受到残酷镇压，仅“哈尔滨俄逆所到村屯，悉行焚烧，凡遇华人 不论男女大小，尽行屠戮，遭害者不下数千村，被烧者不下万户”①（①《义和团运动史料 丛编》第2辑第270页。）
　　　　沙俄侵略势力在中国东北的进一步扩张，与日本帝国主义的侵略野心发生尖锐矛盾。19 04年2月8日，爆发了一场在中国领土上进行的日俄战争。俄国战败，于1905年9月5日俄日两 国签订《朴茨茅斯条约》。日本获得中东铁路南支线宽城子以南至旅顺口的铁路线及其附属 权益。
　　　　俄国十月革命后，以日本、美国为首的国际帝国主义企图乘机夺取中东铁路。1919年1月 ，美、日、英、法等国擅自议定由协约国监管西伯利亚铁路 （东段）及中东铁路。2月，北京政府被迫同意监管方案，并派刘镜人为国际监管委员会委员 、詹天佑为国际监管委员会技术部中国代表。3月初詹天佑北上哈尔滨，由于辛劳过度而病倒 。4月15日离哈尔滨回汉口，24日即病逝。中东铁路管理局在其铁路俱乐部为他举行追悼大会 。这时中东铁路实际上变成“国际共管”，实权掌握在国际帝国主义手里。铁路运营收入日 益下降，财政没有保证，铁路工人以罢工抵制帝国主义者对工人的压榨、对中东铁路的侵占 和利用。北京政府想借此机会收回中东铁路主权。1920年3月14日，乘铁路工人罢工要求霍尔 瓦特下台的有利形势，吉林督军鲍贵卿以中东铁路督办名义，解除中东铁路管理局局长白俄 分子霍尔瓦特的职务。同时派军警进驻中东铁路，解除白俄军警武装，收回中东铁路附属地 的驻军权、设警权、行政权、司法权，改组中东铁路公司，将理事会设于哈尔滨（原设俄国 彼得堡）。但是，北京政府又害怕苏俄势力渗入，对列宁领导的苏维埃政府早在1919年7月2 5日和1920年9月27日前后两次发表的对华宣言，置之不理。苏维埃政府宣言郑重宣布废除“ 以前俄国历届政府同中国订立的一切条约”、“将沙皇政府和俄国资产阶级从中国夺取的一 切，都无偿地永久归还中国”，对中东铁路提出“另订专约”。然而，当时北京政府未能承 认苏维埃政权，也不进行有关谈判。霍尔瓦特下台后，北京政府同华俄道胜银行①（ ①十月 革命后，华俄道胜银行在俄总行为苏维埃政府收归国有。该行当局即以其巴黎分行为总行， 并向法国政府注册。但当时中国政府并未派代表参加股东会，也未明确承认这种改籍的合法 性。）于1920年10月2日订立《管理东省铁路续订合同》，把早已丧失法律根据的华俄道胜银 行当作中东铁路的主权者。随后又同意白俄分子沃斯特罗乌莫夫担任中东铁路管理局局长。
　　　　1924年5月，北京政府与苏联政府为恢复两国外交关系进行谈判，并签订《中俄解决悬案 大纲协定》和《暂行管理中东铁路协定》。共同认定该“铁路纯系商业性质，除本身营业事 务外，所有关系中国国家及地方主权之各项事务，概由中国官府办理”。9月，苏联又与当时 奉天（今辽宁省）地方政权签订《中华民国东三省自治省政府与苏维埃社会主义联邦政府之 协定》，即《奉俄协定》。进一步就中东铁路、航务、疆界等问题达成协议。依据上述协定 ，苏联政府派出伊万诺夫（fванов）任中东铁路管理局局长，并接管中东铁路。此后几 年中，在当时国际、国内复杂的政治环境下，东北地方当局为收回中东铁路的主权，与苏方 多次交涉未通。1929年7月，在南京国民党政府的支持下，采取强硬手段，企图强行收回中东 铁路，爆发了中苏武装冲突。这就是“中东路事件”。虚弱的东北奉系军阀武装一触即溃， 中国方面战败，不得不于12月3日与苏联方面签订《辽苏和平草案》（即“双城子草约”）， 恢复中东铁路双方共管状态。
　　　　“九·一八”事变后，日本用武力先后切断中东铁路与后贝加尔和乌苏里铁路（Усс урийская Жeлeзная Дорога）的运输。通过“南满铁路”加强平齐线 的运营，从西侧将中东铁路的货源吸走。修建拉滨线，从哈尔滨东侧控制货源，使中东铁路 的货源枯竭，经营难以为继。1933年5月2日苏联单方面向日本提出愿意将中东铁路出卖给伪 满洲国政府的建议。同年5月14日中国政府提出抗议，声明中东铁路为中苏共有，非经中国同 意，不得单方处理。苏联拒绝这一抗议，单独与日本和伪满洲国政府进行两年谈判，于1935 年3月23日在东京正式签订出卖中东铁路的协定。售价1．7亿日元（其中含苏籍中东铁路职工 离职补偿费0.3亿日元）。是日，日本南满洲铁道株式会社受伪满政府委托，接收中东铁路管 理局及其所属各部门并全部财产。至此，中东铁路结束了它33年的历史。