铁路的线路、桥梁、隧道、涵渠等建筑物是铁路行车的基础，其设备约占整个铁路固定 资产原值的一半以上。铁路工务部门的主要职责和任务，是养护和修理这些设备。在铁路的 各个历史时期都设有专门机构按制定的规章进行工务生产管理、线桥维修。中东铁路规定了 《东省铁路保养及修理路线章程》，伪满铁路规定了《轨道整备心得》。解放初期，东北铁 路总局编发了《养路须知》。1949年，黑龙江省内铁路学习苏联经验，试行新养路法，将养 路作业分为大修、包养、包检制度。中长铁路管理局成立后，实行计划预防性维修。中长铁 路结束后，省内铁路在巩固中长经验的基础上，结合具体情况，在线路养护、桥梁维修、道 岔维修、钢轨检查、巡道等方面创出了许多单项经验。人民铁路40年来逐步采用新技术、新 工艺、新材料、新机具，不断提高线路、桥隧等设备质量，使之经常处于质量良好的状态， 保证列车不间断地按规定的允许速度安全运行。为了及时准确地掌握线桥设备的变化，运用 科学手段检测，对发生的病害和危及行车安全处所及时进行整治；为了防止线路被风沙侵袭 ，避免水土流失，绿化、美化线路，有计划、有步骤地进行了植树造林。
　　　　由于铁路铺设的范围呈线型分布，向各方延伸，工务部门所属各分支机构也遍布铁路沿 线。为便于管理，将线桥养护和基建工程所需道碴、砂、石等材料的生产供应、植树造林均 纳入工务部门的业务范围之中。