各民族最早的传说与古代神话相近，或仍保留有神话成份，如族源传说、英雄传说及早 期的历史传说、风物传说等。其发展走向由自然逐渐向民族、历史和社会倾斜，摆脱幻想， 贴近现实，依据民族和历史的某些事实或社会和自然的某些存在，虚构成篇，藉以表达劳动 人民的某种观念或愿望。各民族由于所处自然地理环境和社会历史渊源不同都各具特色，但 又互相影响、渗透。传说本身并非历史真实，也并非全属客观存在。及至近现代，在社会阶 级斗争严重对立所产生的大量的社会性传说，则直接反映斗争现实，表达劳动人民的爱憎或 褒贬。在反侵略斗争和革命斗争年代里所产生的传说，具有强烈的爱国主义倾向和无产阶级 革命倾向，但仍带有浓厚的传奇色彩。