皮影戏在农村演出时，在影窗的两侧贴一副古对联：“一口叙述千古事，双手对舞百万 兵”，横批是“说古道今”。生动而形象地道出皮影戏的表演特点。
　　　　影人本是一件件精美的工艺美术品，是静止不动的，但是在影艺人的手中却操纵得如同 活人一样，既能表演文的--生、旦、净、丑等行当角色，又能表演武的--士兵和将帅在 战场上征杀的情景；还能将各种动物的形象活灵活现地表现出来。
　　　　一、传统皮影戏的表演方法
　　　　操纵影人的艺人称为“拿影的”，分拿上影的(掌卷的)和拿下影的(接影的)两种。拿上 影的是全台的主要演员，既要按剧情场面将影人准备好，又要在演出过程中将每个角色的动 作认真地表演出来。
　　　　(一)操纵方法
　　　　拿影的手法有“哈手影”和“仰手影”两种。哈手影(以拿上影为例)，以左手操脖条(影 人脖腔上订的铁丝称脖条)，以右手操两根手条(影人两支手上订的铁丝称手条)，手心朝下， 用中指和小指在下面，无名指在上面，夹住影人的左手条，拇指和食指夹住影人的右手条来 操纵。“仰手影”(东北又名“大把搂”)，仍以左手操脖条，右手手心朝上，将影人的两根 手条握在手中来操纵。接下影的手法与此相反。以上两种操纵方法各有优点，随意运用。
　　　　演出时，两个操纵者站在影窗后面，拿上影的站在左边，从左边向右边行走，将影人交 给拿下影的；拿下影的站在右边，从右边向左边行走，接过上影操过来的影人继续表演，直 至下场。两个人要心领神会，配合默契；同时，要与演唱者协作好，才能形成一个整体，唱 出一台影。
　　　　(二)表演程式
　　　　自从皮影戏流入黑龙江地区，长期以来，无论是流口影阶段或是成书影阶段，在表演上 始终因袭河北滦州影的路子--在模拟戏曲行当表演上下功夫。同时，注意皮影的特点，既 要发挥其不受时空限制的长处，又要回避影人只能给人以半面的感觉。传统戏表演程式，大 致可划分为：
　　　　“袍带影”，即文官、员外、小生、老生等人物的出场。其主要动作有整冠、束带、捋 髯、掸尘等。动作要沉稳庄重、文质彬彬。
　　　　“蟒靠影”，即武官、将帅等人物的出场。其主要动作有整冠束带、双手互换握腕、云 手、亮靴底等。动作要威武豪壮。
　　　　武生、净行的出场，主要动作有闯场、劈叉、亮相、快速甩动两臂等。动作要干净利落、 英武。
　　　　闺门旦、花旦的出场，主要动作有提衣领、摸摸鬓角、抖抖水袖、走小连环步等。闺门 旦出场要稳重，花旦出场动作要活泼轻快。
　　　　女帅或刀马旦出场，主要动作是翻身掏翎子等。动作要英武洒脱。
　　　　文丑出场，主要动作有影人脖子前后颤动、两臂抖袖等，并配以打击乐［跳马猴］锣鼓 点使其有节奏地动作。动作要幽默滑稽或丑态百出。
　　　　彩旦出场，主要动作有走路高抬脚、扭腰胯、前后回头看、盘膝坐在椅子上等。动作要 利落、滑稽可笑；
　　　　在表演武打部份，动作分马上和步下。使用的兵器有刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、 鞭、锏、锤、抓等。马上开打，多用大刀、长枪、双枪、开山斧等长兵器；步下开打，多用 单刀、双剑、拐子、流星、铜锤等短兵器。小矬子打仗专门使用两把生铁棒锤。
　　　　二、皮影戏表演艺术的革新
　　　　传统皮影向来强调唱，故叫唱影。抗日战争胜利后，由于群众的艺术欣赏水平越来越高， 已不满足于“听影”，而要求看有丰富多彩的“影表演”；已不满足于看古代影，而要求看 现代影。于是艺人们在拿影上和舞台美术方面下大功夫进行革新，突破了原有的表演程式， 创造了从人物性格出发设计人物动作的原则，以及影人迈步法、多人武打、水袖、大秧歌舞、 特技表演等新的表演方法。
　　　　(一)从人物性格出发设计人物动作
　　　　1947年夏，双城温长淮皮影小组在配合土地改革 编演现代戏时，首先突破了行当和程式化的表演限制，注重从人物性格出发设计各种动作使 之接近了人物的身份地位和实际生活。
　　　　(二)影人迈步法
　　　　1952年松江省皮影戏实验工作队在排练现代戏《刘胡兰》时，感到 影人有腿不能迈步影响演出效果。于是温长淮首先创造了影人迈步法(以环形铁丝套于脖条上， 以尼龙丝线横竖穿联在双腿与环形铁丝上，形成机械动作)，使影人能迈开双腿，屈伸自如， 形同走路。这是皮影戏表演一次重大革新。其后，演传统皮影戏，演穿短衣裤的角色，也使 用迈步法。迈步法当时在省内推广。省皮影队参加1959年建国十周年献礼演出《秃尾巴老李》 时，运用关世清改进的影人迈步法，表现黑龙胜白龙和群众推车，担担，背筐支援黑龙的场 面，活灵活现，栩栩如生，观众报以热烈的掌声。1960年省皮影队在全国巡回演出时，每到 一处都要介绍影人迈步法。影人迈步法为全国皮影戏表演团体所效仿。
　　　　(三)多人武打
　　　　传统皮影戏的武打，都是二人对打，而且是没有节奏的乱打。1959年 省皮影队在排练《秃尾巴老李》时，以操纵能手高殿卿为首创造了4人对打、8人对打和围攻 的场面，而且动作准确，有节奏，有力度，还能亮相。混战时，天上地下打成一团，烟尘滚 滚，杀气腾腾，场面十分热烈。重点人物由3个演员来操纵，动作与锣鼓点协调一致，配合默 契。
　　　　(四)水袖
　　　　为了丰富影人的表演动作，从1955年起，高殿卿使用纱为皮影按装了水袖， 使影人增加了真实感、表现力，丰富了思想感情。
　　　　(五)大秧歌舞
　　　　1955年省皮影队参加全国第一届木偶戏皮影戏观摩演出大会演出《工 农联欢》时，使用了大秧歌舞。舞时配以唢呐、锣鼓，异常红火。
　　　　(六)儿童表演剧
　　　　1959年为国庆十周年献礼编演了仅10分钟的儿童剧《庆丰收》。小 剧通过三个儿童和一只小狗，围着一个特大红箩卜，在音乐声中有节奏地蹦来蹦去，最后， 以集体力量将大萝卜拔下来。节目造型夸张，生动活泼，别开生面，为儿童戏的表演创造出 了一条新路。
　　　　(七)特技表演
　　　　民国年间，传统皮影戏有“美女梳妆”、“妖怪变脸”、“照镜子”、 “放盒子”、“蜘蛛结网”等许多特技。抗日战争胜利后，特技表演又有了发展，在传统特 技基础上创作了“影人迈步”、“猴变佛”、“猴子吃桃”、“猴子上树”、“猴子翻跟头” 等许多新的项目。1955年参加全国首届木偶戏皮影戏观摩演出大会，演出《大闹天宫》时， 运用了这些特技，获得与会代表的好评。1959年又创造了“青蛙跳水”、“打出手”等项目。 这些特技项目均为操纵能手白喜山和高殿卿所创造。
　　　　(八)建立了导演制度
　　　　过去皮影戏演传统影没有导演，都是拿上影的说了算，称作“ 掌卷”的。艺人接受演出任务时，事先将影词和人物上下场看一看就凭各人的经验和技术上 台演出。中华人民共和国成立后，由于强调新皮影艺术要刻画人物的思想感情，要向综合艺 术方面发展，光靠“掌卷”的就难以做到了。1959年8月黑龙江省文化局为了保证文化部安排 的建国十周年晋京献礼演出皮影戏剧目的质量，特派艺术处迟俊德深入皮影队和温长淮一起 加强领导和从事导演工作，又从有关单位临时抽调靳蕾(作曲)、汪洋(作曲)、李洪祥(美术)、 李鑫亭(武打)等艺术力量通力合作，加工提高《喜庆丰收》、《东郭先生遇险记》、《秃尾 巴老李》等3个“献礼”节目。从此建立了导演制度。先后从事导演工作的主要有温长淮、白 喜山、高殿卿、长虹、高淑芳、于海春、卢广勇等人。