佛教倡导普济众生的教义和宗旨，故有兴办各类社会慈善事业的传统。只是不同的历史 时代有其不同的内涵。总体说，佛教所兴办的社会事业性质，大致为两大类：一类是不以营 利为目的具有社会福利性质的慈善事业；一类是以自养为宗旨，自给自足的经营服务型事业 。在黑龙江寺庙中，这两类事业兼而有之，只是在不同历史时期各有所侧重而已。
　　　　旧社会黑龙江佛教界以及某些大型寺庙，大都拥有赖以为生或作为事业经济支柱的土地 、房产等生产资料。部分土地、房屋由僧人自己耕种或住用，也有一部分出租或雇佣劳力从 事具有剥削行为的经营；同时也举办一些临时的或长期的慈善救济事项。每当地方遭遇意外 灾害或灾年歉收时，地方佛教团体或某些大型寺庙通常便出面施舍救济：或搭设粥棚临时赈 济饥饿灾民；或施舍寒衣、医药，为灾民御寒祛病等。
　　　　有条件的大型寺庙也曾开办义学，以便收容贫困的佛教信徒家庭子弟入学就读。此类学 校完全为免费教育，但因财经物资条件所限，办学条件甚差，设施简陋，容量有限，仅具象 征意义而已。哈尔滨极乐寺初期曾于道外举办过1所为期不长的佛教小学校。第一任校长兼教 师为张乐西居士。在当时的历史条件下，这些社会救济确曾使许多处于饥饿状态的灾民，免 受一时饥饿之苦；也使极少数上不起学的苦孩子得到读书机会。但也只是杯水车薪，难济天 下之贫。
　　　　自中华人民共和国诞生以后，随社会生活的安定，以及各项社会福利和教育设施的逐步 完善，佛教界此类无偿服务的社会事业，也随之渐渐失去其社会效用与存在价值。代之而出 现的是具有自养性质、自食其力的一种新型宗教社会事业。