杨明出身于知识分子家庭，1977年考入哈尔滨科技大学，毕业后分配于牡丹江市农机局。在省委党校研究生班行政管理专业学习几年后，1990年调林口县工作，不久由农业副县长升任为县委副书记、县长。4年时间，他以智慧和汗水，使林口县的经济建设发生了巨变。从下乡知青生涯的切身体验中，他懂得要想使农民尽快致富，关键是要提高他们的素质。抓技术培训、普及绿色证书教育，通过农民中专培养自己的经济师、农艺师。1993年林口县被授予全国绿色证书教育试点县。同年全县产粮5亿余斤，多种经营收入1.8亿元，农村人均收入1037元，充分显示了科技文化素质提高的意义。他还认识到农业是经济的基础；基础经济要从基础抓起。兴修水利、植树造林、进行小流域综合治理，扩大水田面积。4年的奋斗结出丰硕的果实，1993年林口县农业生产的各项指标都跨入牡丹江市先进行列，林口县踏上振兴之路。