中国的地方志经过了漫长的发展历程。由于在不同的发展阶段，其记述内容及形式的不同，因此方志的名称，在不同的历史阶段，有不同的名称。方志名称的演变，反映了方志在不同的历史阶段的不同特点。
　　自汉以后，尤其是在两宋时期方志定型以后，大多数地方志书都以“志”命名。但由于我国古代文献名目繁多，志书本身取名的规范化程度较低，古往今来志书名称繁多。主要有：
　　１、记  
　　是记载事物的文章和著述。与志的基本含义相同，即指文字记录或记载实物的史志书。如：《吴地记》、《太平寰宇记》、《会稽记》等。
　　２、书
　　一种史书文体，古代私撰志书有的称书。如东汉建武年间袁康。吴平等人所撰《越绝书》，记述春秋战国时期越过的历史沿革、城市建设、山川人物、生产和风俗等，与后世的方志内容很相似，不少学者认为它是方志之始。
　　３、乘
　　乘，是载录历史的意思。孙奭疏：“以其所载以田赋乘马之事，故以因名为乘也。”朱熹注：“或曰，取记载当时行事而名之也。”如元代于钦的《齐乘》、明万历年间修的翼城县志《翼乘》等。家谱也有称乘者。
　　４、考
　　原意有查校、研求、研考之义。古代官修、私撰史书志书也有称考者。如乾隆时期官修的《日下旧闻考》、清王先谦撰的《日本源流考》等。
　　５、鉴
　　有审察、儆戒或教训之意。古代史书、志书称为鉴者，如北宋司马光的《资治通鉴》、民国卓宏谋的《蒙古鉴》等。
　　６、览
　　有阅读、摘取之意。如《太平御览》，清光绪年间傅榘的《成都通览》等。
　　７、图经、图记
　　秦汉称方志为图经、图记。图经就是一方的地图加说明，图，就是地图；经，就是文字说明。图经开始以图为主，以经为辅，隋唐以后逐渐以经为主，以图为辅。南宋以后，逐渐消失。
　　８、图志
　　图志是隋、唐、宋、元时期对地方志的叫法。较早的图志是图在先，文在后，以图为主，故名图志。最早的图志是隋《区宇图志》。在现存的图志中，有的图亡文字存，如唐李吉甫的《元和郡县图志》，宋时图丢失，遂称《元和郡县志》。
　　９、图说
　　图说是以图为主，用文字加以说明的古方志著作，如黄元忠的《岳郡图说》。
　　１０、图考
　　图考是以图为主，加考证文字的古方志著作。如明代陈沂的《金陵古今图考》。
　　１１、志
　　“志者，记也。”意即用文字记录或记载事物的史书。南宋时期代替图经，成为方志的主要形式。
  　　另外，旧时志书还有称传、略、编、经、谱、集、典、纪、识、文献、疏、集载、会要、概况等。